德雷克的部队再次集结，向南方大山席卷而下。

    并非德雷克想要南下跟明军打仗，而是不往南走就没办法，秋天要来了。

    苏格兰诸部皆缺少壮男，先前受伊丽莎白感召南下作战，也错了过耕种土地最好的时间，眼下他们除了要去南方抢一把，再无别的出路。

    有赖于应明布置在边境的斥候，刘汝国能在德雷克南下之初便收到消息，顺天安民义军扩编后的五队人马倾巢而出，在山北布防，打了一场漂亮的伏击。

    而后德雷克北撤，被刘汝国一路追至山区西北名叫曼彻斯特的城郊，是德雷克的二道防线。

    这座城并无坚固城防，但城镇被三条河环围，围城持续多日。

    刘汝国的大军被调往此处，德雷克的援军也向城镇增兵。

    控制曼彻斯特，就掌握了西部利物浦的出海口，就掌握了通向北方或南方的道路。

    而谁能控制河流，谁就能控制曼切斯特。

    城南原野中并不宽广的默西河，成为战役最关键的地点，渡过河流，对刘汝国的部队来说，渡过河流，北方目力极尽处的繁华城镇，就是唾手可得的战利品。

    双方援军皆至，在河畔展开惨烈的反复争夺，战斗已经打响十七天了。

    孟信在河南岸的树下单人壕里用通条疏通着铳膛。

    他是艾兰人，生在艾兰南方叫不上名字的小地方，家中兄弟姐妹极多。

    前年刘汝国起兵打到他家乡，单靠一家之力就能把富商宅邸抢得干干净净，后来带兵的山东移民成了他大姐夫、传令兵成了他三姐夫。

    整个家族跟着姓了孟。

    再后来，给贵族当马夫的大哥先做骑兵，往北方打时当了总旗；身强力壮擅用伐木斧的二哥做了刀牌手，在普利用盾牌砸死一个贵族弄了身板甲。

    四哥跑得快做了传令兵，不过到现在也没给自己混上战马；六弟在另一个部队当长矛手，他过去是个猎人，后来大哥给他弄了张钢弩，当弩手。

    他们整个家族的男丁跟随刘汝国席卷整个艾兰，又登上英格兰人的土地，一直走到这。

    孟信咬开木弹药筒，向铳管里装好弹药，从单兵壕里抬头看了一眼河滩上仰面躺着四仰八叉的尸首，那个来打水的英格兰人不知脑子哪里出了问题，要越过河流。

    他混着汉语轻声骂骂咧咧，用火绳在铳柄熏出个黑点。

    他吹了吹，上面已经有三个黑点，这是第四个。

    英格兰人在河对岸立起许多尖头木杆，很高，有些木杆上面戳着人头，有些还空着。

    距离有点远，孟信看不清那些头颅的面孔，但他知道上面有一个是他大哥。

    那是十几天前第一次战斗，他们追过河岸，骑着战马的大哥尤其勇猛，被敌人的伏兵用长弓射死。

    孟信的大姐在俩月前才送信过来，说生了两个男孩。

    本来姐夫想回艾兰一趟，结果走到一半北方开战的消息传过去，他又在出征前几天回来。

    大哥死后第二天，那些尖木杆