她忍不住又哭着说：「哥哥不要这样想啦！」

    「可是这是真的。」

    「不会啦，医生一定会有办法治疗哥哥！」

    我只能苦涩微笑。

    她看着我如此坦率苦涩的笑容，也一定察觉到自欺欺人对我没有用，就又抱着我哭起来……

    那晚深夜，可能是傍晚对妹妹说过这些心中话的关系，我一直暗忍的惊恐心情终於崩溃，梦到一个什么都没有的空虚世界，惊慌哭醒，一直无法止住泪水。

    我觉得真是好不公平，才十七岁，看着别人有那么多的未来，为什么我必须发生这种事？

    无法自制的痛哭，妈妈和隔壁房的妹妹一定是听到我的哭声醒来，就都穿着睡衣赶紧来到我的房间，同样与我一起哭着抱在一起。

    我也只能一直紧抱她们哭喊：「我好害怕！我不想死！我不想死！……」

    我休学住院，不过不愿意截肢，医生也说可以先看情况再说，於是只接受药物治疗，这段期间整天除了噁心呕吐加头晕，就是想着许许多多关於未来的事。

    住院第二天晚上，妈妈和妹妹同样来到医院陪我，整晚都对我很好，尤其是妈妈，所以我察觉到妈妈一定有什么事想对我说。果然，九点刚过，妈妈藉故将妹妹打发离开，告诉我：「妈妈想说一件事。」

    「什么？」

    「你乖乖听妈妈的话答应，好吗？」

    妈妈这样说，更让我起疑：「什么事？」

    「你是家里的独子，我们家只有你这个男孩，不能让你有什么意外，再说那件事也是早晚的事，只是虽然妈妈想花钱，但妈妈真的凑不出需要的那么一大笔钱，也可能不会有女孩子愿意答应，更怕以后会有问题……」

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    听妈妈说的这么语无伦次，我也真不知道该怎么回答。

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    「妈妈好怕我们家的香火真的会断在这里，所以这几天一直想找个女孩帮你留后。」

    我心中的震撼，只比那天被宣判癌症还轻微一点。

    「大家都说不孝有三、无后为大，这是最大的罪过，也是最大的不幸，比什么都还要严重，妈妈不能让你犯下如此大的错，不然以后我无脸去见列祖列宗，知道吗？」

    我怎会知道？我根本就不知该说什么……

    「所以妈妈看你跟佩怡从小到大感情一直很好，想问你喜欢她吗？」

    「佩怡？」

    妈妈满脸笑容问我：「她十七岁，可以了，个性也很好，就让她为你留后，好不好？」

    对我来说，这又是另一个强烈震撼，这是要我跟妹妹……

    妈妈赶紧告诉我：「其实佩怡不是我生的孩子。」

    「妹妹她不是妈妈生的？」

    「你爸爸离开之后没多久，有个女人抱着还是婴儿的佩怡上门要找你爸爸。

    她本来是要钱，后来知道你爸爸已经过去、我们家也真的拿不出钱给她、就说那孩子是你爸跟她偷生下的孩子，她不想养，将佩怡留在我们家。」

    「佩怡真的是爸爸在外面生的？」

    「妈妈也不确定，而且那个女人留下佩怡就离开，没有再回来，以后妈妈也都找不到她……再说你爸爸绝不是会在外面乱来的男人，佩怡慢慢长大后看起来也跟你爸没有相像的地方，村民们也都这样说，所以妈妈真的觉得她不是你爸爸的孩子。后来也是因为都照顾了，只能像照顾女儿一样照顾到现在，没想到真的会有需要她的这一天。」

    我呆了好久，忽然治疗带来的不愉快都像消失无迹：「佩怡知道这件事？」

    「她不知道，我只有现在才对你说这件事。」

    「…………」

    妈妈满脸笑容的问我：「你喜欢佩怡吗？」

    「…………」

    「你愿意的话，妈妈会帮你跟佩怡说，让她为我们家留后，好不好？」

    「…………」

    「另外也是因为市场的陈爷爷说可以这样帮你冲喜，让你冲过这次的难关早点好起来，你能了解吗？」

    「…………」

    妈妈正想再说什么，这时被打发离开的妹妹回来了，天真温柔的完全不知道刚才我跟妈妈谈的事，於是妈妈只能对我说：「你这几天好好想想妈妈过才说的话，妈妈会再问你……」

    因此这段时间除了治疗造成的呕吐，我满脑子都在想这件事，就是看到佩怡和妈妈也觉得很尴尬，不知道该怎么面对她们。

    我知道妈妈的想法，并不是诅咒我死，只是希望能有个类似保险的准备，所以我不能怪她；终究癌症这种病真要开始恶化保证任何医学治疗都没用，更可能几个月之后我就得乖乖归天，也难怪妈妈会这么怕我们家的香火断后。

    另外佩怡也的确是个好女孩，不论我们到底有没有血缘关系，她如果有这个家的孩子应该会跟妈妈一起好好的养育，绝对不会乱来，但我也知道那是妹妹的人生，妈妈等於是要我配合着绑住她未来数十年以上的漫长人生，再说就算真的留后，肯定就能生下男孩吗？要是女孩怎么办？

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    就这样想着想着，也不知道怎么说，可能是生物的遗传本能吧，原本对死亡充满恐惧的我，每当想到或许可以跟妹妹一起留后的这件事，忽然就觉得死亡的恐惧好像减轻了。

    就这样，妹妹完全不知道这些事，依然放学后就来看我，温柔的跟我说说笑笑，妈妈也装作那段交谈不存在，工厂一下班就来陪我，和我们说说笑笑，尤其是对佩怡，对她非常好。

    不过我总是会想到：跟佩怡一起留后就表示我们真的必须发生关系吧，处男的我和处女的她必须发生真正的肉体关系……

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    就这样，一个礼拜就要过去，转眼间初次治疗就要结束，医生说再两天就可以出院回家，只需要每两天回来医院进行一次检查，持续半个月，之后看情况再决定要不要进行下阶段的治疗。

    留院的最后一个晚上，妈妈又把佩怡打发离开，我知道她应该是要问我的决定，果然没错……

    「妈妈那晚跟你说的，你有仔细想过吗？」

    我只能点头。

    妈妈看起来很高兴：「那你是答应了？」

    「我不知道……」

    妈妈的脸色黯淡下来：「你不愿意为这个家留后？」

    「…………」

    妈妈赶紧对我说：「你要想想看，要是你真有什么万一，这个家的香火也会跟你一起断去。」

    「我知道，但万一未来生下的是女孩？」

    「要是女孩，长大后就让那女孩招赘，生下来的孩子跟我们家。」

    「佩怡也可以这样啊，让她招赘不是也一样？」

    「她跟你不一样。妈妈不是说过她跟你爸爸看不出有相像的地方，也看不出跟爸爸那边的家人有谁相像，所以妈妈和村民们一直认为佩怡不是你爸的孩子，是来路不明的孩子想骗我们家的钱，我们收养她就像童养媳……如果她真像大家认为的那样，到时只让她招赘的话我们家香火不就意外传到外人手中，你要妈妈怎么面对祖先？」

    我只能保持沉默：「…………」

    「你就乖乖听妈妈的话，好不好？」

    「那佩怡呢？她根本不知道这件事，也不可能会答应。」

    「只要你答应，她的事你不用担心，妈妈会跟她说。」

    「可是这样对她不好吧……」

    「她一定能了解这个家的困境，妈妈的痛苦。」

    「如果是我也就算了，佩怡以后要怎么去学校？要怎么见人？」

    「她的事村民都知道，我们家也绝不会亏待她，所以她没什么不能见人。学校要是真的无法去就休学别去了，现在为你留后才是对这个家真正重要的事。」

    「但是我才十八岁，佩怡也才十七───」

    「妈妈在你这个年纪就已生下你。你爷爷在你这个年纪，都已经有二叔。」

    「但是那是以前啊。」

    「只要是真正为了家门，传种接代这种事不论什么时候都不会嫌太早。」

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    「…………」

    一定是因为妈妈看我一直犹豫抗拒，妈妈真的离开椅子，跪到地上恳求我：「你真的这么狠心，怎么样都不答应吗？那妈妈跪下来求你，你答应吧，不是为了你自己，是为了这个家的香火啊……」

    看到妈妈对我下跪，我赶紧伸手扶她：「妈！你不要这样！快起来！」

    「你不答应，妈妈就不起来。」

    她这样，我真的只能回答：「我知道了！我答应你就是！快起来啦！」

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    得到我的答应，妈妈才高兴又感动的站起来坐回椅子上，然后像是松了口气的喜极而泣：「唉……太好了……我对的起祖宗了……」

    没多久，完全不知道这件事的佩怡回来了，她看见妈妈在哭，讶异的跑到妈妈身边，担心的问她：「妈，你怎么了？又担心哥哥的身体？」

    妈妈擦乾泪水，笑着跟她说：「你回来的正好，妈妈有很重要的事跟你说，是你和哥哥的事。」

    「我和哥哥？」

    在病床上的我完全不敢看佩怡，不知道她知道这件事会有什么样的反应，幸好妈妈知道如果这时说出来一定会很尴尬，於是站起来跟她说：「今晚我们先回去吧，明天一早还得过来办出院手续，这件事妈妈在路上再慢慢跟你说。」

    不明究里的妹妹，离开前还很温柔体贴的跟我说：「那我跟妈妈先回去了，哥哥也好好休息，不要想太多。」

    我只能微笑：「嗯。」

    就这样，妈妈和佩怡一起回去，留下我一个人躺在病房床上忐忑不安。

    我知道妈妈一定会在回家路上跟妹妹说这件事，也不免会像逼我答应一样逼妹妹答应，而就我对佩怡的了解，很孝顺妈妈的她一定很快就范，因此这晚我几乎没睡，完全不知道明天再见面时该怎么面对佩怡，直到天快亮才昏昏睡去……

    早上十点，感觉到有人叫我，我醒来看见那个人是佩怡，立刻想到昨晚的事并恢复清醒。

    她站在床边靦腆看着我，没有笑容：「哥，十点了，该起来办理出院。」

    在浴室洗脸之后重新进到病房，佩怡正在帮我收拾简单的衣服行李，没有看我，没有说话，也没有任何表情，所以我知道昨晚妈妈一定将所有事都告诉她，也一定强迫要求她答应。

    我走过去，一起收拾自己的物品：「妈呢？」

    「妈妈最近跟工厂请太多假，不能再请，所以只有我过来陪你出院。」

    至此，我们都没有再说半句话，将所有东西收好之后就办理出院手续，离开医院。

    一起走在阳光照耀的路上，一人提着一手行李，我跟妹妹真的是好长一段路都没有说话。

    从以前到现在我跟妹妹还没有这样过，我得承认，毕竟气氛太奇怪了。

    离开医院所在的小镇，走在小型道路的边缘向自己家所在的乡村走去，这时的整体感觉就是跟刚才的那个小镇不一样，路上看不到什么人为建筑，只有两边路旁的大片农田，让我想到佩怡与我小时候就是在这种农田中玩耍长大，而我还能看这样的农田多久呢？

    想到这些事，原本没有感觉的手腕又开始痛，是因为再度感觉到死亡的压迫吧，我只得打破沉默看着妹妹：「妈妈昨晚有跟你说吧？」

    「嗯……」

    「你怎么回答？」

    被我这样问，佩怡慢慢低下头，什么都没有回答。

    她这样让我有点讶异，以为她敢反抗妈妈：「你拒绝了？」

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    「没有……因为妈妈跪下来求我，所以只能答应。」

    「妈妈也是跪下来求我。」

    妹妹听我这样说，好像很讶异，转头看着我：「妈妈也这样求你？」

    「妈妈说很怕我没多久就会死掉，家里香火会没有人继承下去。」

    「嗯。」

    「妈妈也有说你出生的事吧？」

    「有。」

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    「是吗……昨晚听到这些事，你有哭吧？」

    妹妹点头回应。

    「对不起……」

    至此，我不知道该再跟妹妹说什么，只能别过头看着农田中的水牛，还有忙着耕田没注意到我们的农人。

    半小时后，沉默中终於走回自己的乡村，看到老旧零散的房子又多起来，我跟妹妹说：「不要怪妈妈，要怪就怪我，谁叫我这么倒楣，把你一起拖下水。」

    「妈妈昨晚也跟我这样说，要我别怪你。我知道这不是妈妈的错，也不是哥哥的错，这是我们家的事，也是我的事。而不论妈妈怎么说，我是爸爸的孩子还是别人的孩子，我都是这个家的一份子，所以我不会怪任何人。」

    我看着她，妹妹也转头看着我，并且露着对这件事完全释怀的羞涩微笑……

    回到家里，我跟妹妹又回到自己房间没有出来，直到晚上妈妈下班回来。

    妈妈回家之后就将我们叫到客厅，在祖宗牌位前跟我们说：「妈妈知道你们都不愿意，完全是妈妈我希望这个家的香火不要断，也希望能帮你冲喜治好你，此外就再找不到其他办法，所以你们要怪就怪妈妈吧……」说着说着妈妈流下了眼泪。

    佩怡赶紧走过去坐妈妈旁边抱着她安慰：「妈妈，不要这样。」

    「佩怡啊，妈妈对不起你，妈妈知道你是很孝顺的乖女孩，知道要你帮哥哥留后的这个牺牲太大了，但是你真的不要怪你的哥哥，怪我没读过书，振兴不了这个家，也不会赚大钱，完全没办法帮你哥哥找个愿意帮她留后的女孩……」

    妹妹抱着妈妈也哭了起来：「不会啦，妈妈，你不要再哭了。」

    我也只能走过去，坐到妈妈另一边安慰她。

    妈妈流着眼泪对我说：「你也原谅妈妈吧，没有给你其他可以依靠的兄弟，把你生成这样，更没有办法给你一个跟普通人一样的健康身体……」

    我只能说：「绝不是妈妈的错，是我的命不好，不要这样怪自己。」

    妈妈难过哭了好一会，终於止住泪水，看着佩怡：「现在，妈妈知道你没有交过男朋友，学校也没有比较好的男生同学，但还是必须问这件事，所以你要老实回答，知道吗？」

    佩怡乖巧点头：「嗯。」

    「你还是清白的吧？」

    妹妹知道我就在旁边听，但还是羞红着脸回答：「嗯。」

    「你下一次月事什么时候来？」

    「现在我的月事刚来第二天……」

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    「那妈妈明天就去看日子，你月事结束后跟我说，就看最近的好日子跟哥哥成婚，帮这个家留后，知道吗？」

    听到这些话，妹妹脸红点头。

    妈妈转头看我，我也只能点头。

    然后我们一家人亲密抱在一起……

    这几天我跟妹妹的关系非常微妙，几乎什么话都没说，尤其好像避着我，可能是难为情？

    就这样到第四天，刚好明天是最近的好日子，妹妹的月事也结束，於是当晚妈妈笑容满面的又将我们叫进客厅：「明天是好日子，虽然村中的大伯阿姨们知道佩怡不是你爸爸的亲骨肉这件事，但你们毕竟在外人眼中一直是兄妹，也怕政府知道会有麻烦，所以你们成亲的事还是不能张扬出去，知道吗？妈妈已经请市场的张大婆帮忙准备鸡鸭水果，明天一早我就会过去拿，回来后你们就简单拜完天公之后拜祖先，跟祖先说你们要成亲，请祖先保佑你们和这个家早点有后，再一起振兴这个家……」妈妈说到这，忽然安静看着我们，一定是百感交集。

    妹妹默不作声，我单纯点头。

    妈妈慢慢的只是看着妹妹，看着佩怡好一会，越看越哀伤，眼泪又流出来：「不论现在怎么样，再怎么说都是有名声的地方家族，所以佩怡啊，原谅妈妈无法让你有个名媒正娶的名份，那本来就是你该有的，也原谅现在这个什么都不能给你却要你牺牲付出这么多的家吧……」

    佩怡赶紧过去抱着她：「妈妈，不要这样说啦！」

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    她们抱着彼此哭泣好一会，妈妈擦乾眼泪继续说：「那你们今晚就打包衣服行李，明天拜完并且跟祖先说过之后妈妈会给你们一些旅费，你们搭火车去热闹的台北好好玩几天，之后再回来。」

    单纯的妹妹听妈妈这样说，没有理解到妈妈是要我们在外地好好做人，才不会在家里度过洞房之夜觉得尴尬：「去台北？」

    「你跟哥哥去台北玩吧，学校那边不用去了，妈妈会帮你处理。」

    妹妹这时才好像会意，脸红起来：「嗯……」

    然后妈妈看着我：「你去医院检查的事，也等回来再去吧。」

    於是妈妈说我可以回房了，就留下妹妹不知道在跟她说什么。

    躺在床上，今晚我又几乎没有睡，想到就要跟妹妹结婚，尤其是要发生性关系，更是睡不着，妹妹应该也一样。所以我半睡半醒的七点就爬起来，看见妹妹房间的门关着，不过妈妈的房门却开着，果然半小时后她大包小包的回来，都是张大婆准备好让我们拜拜用的东西。

    准备好之后，在妈妈的引领下先跟妹妹站在中庭拜天公，放鞭炮，然后入厅堂跟妹妹一起对祖先牌位进行跪拜礼，再对妈妈进行跪拜叩首，感谢她的照顾和养育之恩，她又和妹妹忍不住哭起来，之后我就与妹妹对拜……

    在这一切结束后，妈妈终於交给我一笔钱，要我们好好玩几天，我就和妹妹提着各自行李离开家，踩着我的铁马就像新车载新娘、前往镇上的车站准备搭前往台北的火车。

    路上，遇到同村的村老们，不论农田耕种或路上遇