晋文公即位以后，整顿内政，发展生产，把晋国治理得渐渐强盛起来，当然这其中也有晋国是个大国，虽然也有内乱发生，但是底子比较好的缘故，不然晋文公仅仅在位九年，晋国还要是一团乱摊子，恐怕他也没用办法用短短的几年就能称霸。

    晋国强盛了，晋文公当然也希望能够称霸，他也想能像齐桓公那样，做个中原的霸主。这时候，正好周王朝的天子周襄王派人来讨救兵。原来周襄王有个异母兄弟叫太叔带，太叔常是个有野心的人，他就联合了一些大臣，向狄国借兵，夺取了周襄王的王位。周襄王只好带着几十个随从逃到郑国。但是作为天下名义上的共主，他有权力发出命令，要求各国诸侯护送他回洛邑去。不过各国诸侯才不愿意为周襄王效力，好点的诸侯还会派人去慰问周襄王的，给周襄王送点吃吃喝喝的，不好的诸侯干脆就当没发生这件事，反正没有诸侯愿意发兵打狄人，帮助周襄王夺回王位。

    不过晋文公是个有想法的人，他流亡的时候在齐国呆过，十分崇尚齐恒公称霸过程中“尊往攮夷”的口号，周王朝的天子在外流浪，国都还被蛮夷给占了，这不是晋国扬名的天大好机会。

    而且这时候，周襄王也有人给周襄王出主意，说，各国诸侯当中，只怕只有秦国、晋国才有力量打退狄人，其它诸侯国恐怕不中用。于是周襄王就派人去联系晋国。这下子也正符合晋文公的心意，晋文公马上就派兵出发，不仅打败了狄人，还杀了太叔带和他那一帮人一起篡位的人，把周襄王护送回了都城洛邑。这样子晋国和晋文公的名声和威望在各个诸侯国之间就树立起来了，这件事为晋文公的称霸奠定了良好的基础。

    又过了两年，楚国派大将成得臣率领楚、陈、蔡、郑、许五国兵马攻打宋国，宋襄公的儿子宋成公就派人到晋国求救。晋文公其实心里很清楚，要想称霸中原，楚国是横在晋国面前的一座大山，晋国必须打败楚国才行。

    而且在流亡的过程中，宋国待晋文公一行人还是很不错的，出兵救援宋国，又可以树立晋文公知恩图报的品德和名声，于是他就他就扩充队伍，建立了三个军，浩浩荡荡去救宋国。

    不过在救援宋国的过程中，晋国是先攻打了两个小国，卫国和曹国，并且俘虏了两国的国君。这两个小国在晋文公流亡过程中，可是一直都不接纳晋文公，这个仇恨晋文公可是一直都记在心里，而且打下这两个附属于楚国的小国，对楚国的威望也是一个沉重的打击。

    不得不说，晋文公是一位雄才大略的君主，在处理国家大事的时候，还能顺道解决一下自己的个人恩怨，把国家大事和个人恩怨很好的融合在了一起。

    楚成王本来并不想同晋文公交战，听到晋国出兵，立刻派人下命令叫成得臣退兵。可是成得臣以为宋国迟早可以拿下来，不肯半途而废。他就派部将去对楚成王说，我虽然不敢说一定打胜仗，也要拼一个死活。也许成得臣对当年晋文公说过的大话还耿耿于怀，