齐国的实力强大了，齐桓公开始走上称霸的道路，想当霸主了，，因为当了霸主之后，齐国就能够对其它诸侯国发号施令，其它的诸侯就得向齐国进贡，并且听他的指挥。

    他先是与邻国修好，归还给以前侵占鲁国的棠、潜两邑，让鲁国作为南边的屏障；归还以前侵占卫国的台、原、姑、漆里四邑，让卫国成为西边的屏障；归还以前侵占燕国的柴夫、吠狗两邑，让燕国成为北边的屏障。这样齐国的国境和领土就很安全了，大家千万不要问，为什么东边没有，齐国的东边就大海，在那个时期，航海技术还不发达，大海就是天然的屏障。

    然后齐恒公就找管仲商量说，现在齐国兵精粮足，我们是不是可以会合诸侯，共同订立个盟约，让齐国成为霸主，能够对这些诸侯国发号施令。

    管仲就说，齐国凭什么去会合诸侯呢？大家都是周天子下面的诸侯，地位是平等的，谁又能服得了谁呢？周天子虽现在实力不强，没有几个诸侯会听周天子的，但他毕竟是天子，地位比谁都大。如果主公能够奉周天子的命令，会合诸侯，订立盟约，共同尊重天子，抵抗别的部落，往后谁有难处，各路诸侯就一起帮他，谁不讲理，各路诸侯就一起修理他。到了那时候，主公就是自己不要做霸主，诸侯们也得推举您当霸主。

    管仲向齐恒公建议说，新的周天子周釐王刚刚即位，各国的诸侯都不把新的周天子当回事，齐国是个大国，如果这时候齐国去朝贺周釐王，那么周天子一定会很高兴。这时候主公就可以提出来说，宋国现在正在发生内乱，宋国国君的地位很不稳定，宋国很不安定，于是就请周釐王下令，明确宋国国君的地位，这样可以提高周天子的威信，主公也能够拿到周天子的命令来召集各路诸侯，这样各路诸侯也不会有意见。

    齐恒公认为管仲分析的有道理，于是就派人去朝见周釐王，周釐王当然很高兴了，因为当时周王朝的天子早已没有实权了，各国诸侯只知道抢夺地盘，兼并土地，已经全忘记还有朝见天子这回事。周釐王刚刚即位，居然有齐国这样一个大国打发使臣来朝贺，他打心眼里喜欢，而且齐国关于宋国的要求，也符合他的利益，于是他就请齐桓公去宣布宋君的君位。

    就这样，齐恒公名正言顺通知各国诸侯到齐国西南边境上北杏举行会盟，宣布关于宋国国君君位的事情。齐桓公的威望还不高。发出通知以后，一共只来了宋、陈、蔡、邾四个国家。还有几个诸侯国，像鲁、卫、曹、郑等国，想瞧瞧风头再说，都没有来。

    在北杏会议上，大家公推齐桓公当盟主，订立了盟约。盟约上主要的是三条：一是尊重天子，扶助王室；二是抵御别的部落，不让他们进入中原；第三是帮助弱小的和有困难的诸侯。

    虽然来的诸侯国比较少，但齐桓公是历史上第一个充当盟主的诸侯，从此齐恒公正式踏上了称霸的道路。

    后来宋国违背了盟约，齐恒公就周天子的名义，率几国诸侯攻打宋，迫使宋国求和。同时借助诸侯盟约，消灭并吞并灭了谭、遂、鄣等小国，齐国的实力进一步加强，霸主地位也更加稳固。

    在称霸的道路