在氏族公社后期和夏王朝统治时期，黄河的下游有个部落叫做商，传说商的祖先契在尧舜时期，跟大禹一起治理过洪水，也是一个对天下有重大功劳的人。商部落的所在地，水草十分茂盛，很适合发展畜牧业，因此商部落的畜牧业发展的很快，商部落也逐渐强大起来，到了夏王朝后期，商汤当部落首领的时候，商部落已经成为了一个非常强大的部落。

    到了公元前十六世纪，夏王朝国王的位置终于传到了履癸手中，履癸也就是夏桀，“桀”是商汤给履癸的溢号，也就是凶猛的意思，这个溢号说明了夏桀非常的残暴，是历史上出了名的暴君，为了维护统治和奴隶主贵族的利益，他残酷镇压人民，对奴隶的剥削更是严酷。而且作为国王，夏桀的生活还十分的荒淫奢侈，他不仅大兴土木，为自己建造舒适的宫殿，而且不思改革、骄奢自恣、迷恋美色。

    其实当王位传到夏桀的父亲夏发的时候，夏王朝早已经危机四伏了，各方的很多部落首领也早就不来王都朝贺，向夏王朝上缴贡品，但是即使在这种情况下，夏桀也在王位上呆了五十四年，这也充分说明夏桀其实是有能力的，据说夏桀文武全才，特别是力大无穷，赤手可以把铁钩拉直，不过当一个王朝德政衰败，民不聊生的时候，君主如果不思进取，那等待这个王朝的只有灭亡，当然像夏桀这样有能力的君主，只不过是推迟了王朝灭亡的时间而已。

    据说夏桀认为他的统治永远不会灭亡，夏王朝即使灭亡也是在他死了之后，所以他曾经说过这样的话，“我就是天上的太阳，太阳是不会灭亡的，太阳灭亡，我才会灭亡。”但是人们恨透了夏桀，诅咒夏桀说，“这个太阳什么时候才会灭亡，我们宁愿跟你同归于尽。”

    即使在昏庸的王朝也都会有良臣，夏桀手下有个大臣叫做关龙逄，他就劝说夏桀要善待百姓，不要沉迷于荒淫奢侈的生活，结果被夏桀给杀了。

    当然夏桀对强大的部落并不是没有防范，他看到商部落在商汤的领导之下日益兴旺，也担心商汤会威胁自己的王权，也曾经把借故囚禁在夏台，也就是今天河南省禹县境内，但是商汤假装很服从夏王朝的统治，而且不断向夏桀进贡了很多物品，后来夏桀就把商汤给放了，却没想到，这一放就是放虎归山，直接把自己的王朝给放没了。

    商汤逃回部落之后，就开始暗地里积蓄力量，做着推翻夏王朝的准备。在这个过程中，不得不提到一个人—伊尹，可以说在商汤灭夏的过程中，伊尹的出谋划策起到了至关重要的作用。据说伊尹原来是商汤妻子带来的一个陪嫁奴隶，在商汤家的时候是一个厨司，专门负责服侍商汤，后来，商汤渐渐发现伊尹跟一般奴隶不一样，专门找伊尹进行了交谈，在交谈的时候，伊尹向汤陈述了许多治国的道理，商汤大喜过望，把伊尹提拔做了他的助手，并且坚定了灭夏的决心。

    为了发展实力，商汤决定先从周边的部落下手，但是要攻打别的部落，抢占别的部落地盘得有一个好的借口或者理由，这就叫师出有名。

    商部落附近有一个部落叫葛，那儿的首领葛伯不按时祭祀，在那时候，无论是部落的贵族，还