明华对着一炕角的衣裳，呆呆地发愣，明华娘给淑云努嘴巴，淑云笑着说：“明华，挑花眼了？我来帮你挑一件儿，今儿个是好日子，穿得鲜鲜亮亮才是正经。”淑云抓起一件衣服，刚要往明华身上披，明华一把夺过来扔在炕上，气呼呼地说：“你少在这儿倚老卖老！嫂子，平常儿你咋说的？啥亲妹子晚妹子，到时候，还不是合起伙来，把我往火坑里推。”

    淑云见明华生了气，不气不恼，笑着把婶子和明美推出去，说：“婶子，我来服侍妹妹。”婶子狠狠剜了明华一眼，赌气拉着明美出去了。婶子和明美走了，淑云关上门，未等说话，眼圈儿先红了。

    淑云说：“我知道妹妹的心思儿，在你们董家，哪有我说话的份儿，我是董家的长孙媳妇，来董家十几年了，啥时候让人正眼瞧过？也就在你几个妹妹跟前，敢喘个大气儿，你这一走，嫂子心里不知咋难过呢。”淑云说着，多少委屈涌上心头，一时幽咽难禁。明华看着嫂子一双泪眼，扑倒在嫂子身上，小声地哭了起来。

    淑云流着眼泪，轻轻拍打着明华的肩膀，安慰说：“好妹妹，今儿个是你的喜日子，不兴掉眼泪，多不吉利呀。不管咋说，做了女人迟早有今天，当初进你董家门的时候，嫂子也是哭碎了心，不知你大哥是个咋样的人，进了门儿才知道，摊上了个好人。梁家忠厚传家，差不到哪里去，说不准把你捧在掌心里呢。”

    明华幽幽地说：“嫂子，我也不嫌弃人家，但凡是家人家就比俺家里强。你不知道，给我说的这个人，是个瘸子，走路拐拉。”淑云心里一沉，怪不得明华万般不同意，原来是个残疾，到这时候，只有认命的份儿。淑云说：“你见过这个人，还是听人瞎说？”明华紧咬着嘴唇，眼泪滚下来，“你别问了。不管我多么不情愿，人家给个好价钱，卖给人贩子也是应该。”淑云跟着掉了几滴泪，说：“妹妹，认命吧，有奇相必有奇才，瘸拐李还是仙家呢。”

    明华攥着嫂子的手，说：“嫂子，往后妹妹有了难处，少不得找哥嫂帮忙，你可别把妹妹推出去，不认妹妹这个人了。”明华的脸上慢慢有了笑模样，淑云帮着明华打扮整齐，小声说：“妹妹，出去吧，你好歹露个笑脸儿。”

    婆婆婶子在天井里叽叽喳喳说话儿，探头探脑往屋里看着，淑云把明华一把推出来，笑着说：“婶子，快看看，俺妹妹咋样儿？七仙女也没这么俊俏！”明仁娘和婶子们啧啧称赞，明杰娘说：“咱家里的闺女媳妇儿争气，一个比一个鲜亮。”

    男人们备好了车马。院子里显得有些乱，几匹牲口在院子里不安分地踢踏着，女人们热情而又麻烦，吵吵闹闹，笑声不断。邻家的男男女女，大人孩子，七嘴八舌赶过来看热闹，都夸明华长得俊俏，肯定嫁个森宅大院好人家。

    明华满面忧戚，脸上没个笑影儿。明仁娘、明杰娘、明华娘、淑云挤挤挨挨坐在马车上，明仁甩满了鞭花，马车踢踢踏踏跑开了。明华骑着小青，紧紧抓着缰绳，驴鞍上搭了一块红毡，一匹俊驴儿，一个俊闺女，花花绿绿，走在初秋的早晨，别样显眼。明美骑着一头大骡子，脸上有几分憔悴，姊妹俩一左一右跟着马车。

    后面是男人的队伍，仲森、仲相、明义和石匠霍老二，骑着一匹大青骡子，霍老二借了三官的一件青色的褂子，虽然显得肥大，倒也干净利落。仲林身体不好，骑不了骡子，受不住马车的巅荡，在家帮着嫦娥看水生。明华的定亲酒大爷不能参加，热闹中又有点儿冷清。

    一行人上了路，街口上站满了人，这一队人马过来，大家叽叽喳喳指指点点，明华娘坐在车上，手里拿着块粉红的手帕子，摇摇摆摆，脸上一团红光，明仁娘看着明华娘这番样子，嘴角撇了撇，把脸扭到一边去了。

    霍老二头一回陪人相亲，格外精神，这个孤人儿，一辈子不曾有