了，上前央求胡天龙莫再打了，不能为两块光洋丧了一条人命啊。

    胡天龙命令手下放下低声呻吟的保安兵，搜出两块光洋交给宗祥，说：今天，我看在表弟为你求情的份上，饶你一命，你不要当兵了，回家种田去吧！

    “那个保安兵叫刘楚生，好像他家是你们那里下塘村的。”宗祥说。

    下塘村与兰子住的村子只有两、三里路远，但兰子不认识，甚至没听说过“刘楚生”这个名字。

    晌午过后才把桃子一家子盼来。大家张罗着碗筷，高高兴兴地围坐在桌子上。这是兰子做梦都想要的幸福场景。她忙着给爹爹、姐夫及宗祥添酒，给两个外甥夹菜，她好久没有这样开心过了。

    吃完饭，桃子把兰子拉到一旁问：“兆明今天哪么冇来？”

    兰子说：“他有事冇来呢。”

    桃子对兆明这个妹夫本来就没有什么好印象，见兰子的目光游离躲闪，心里来了气：“初一崽，初二郎呢，再有事有比这事大？”

    “莫说哒，莫说哒。”兰子扯了扯桃子的衣袖，转身走开。

    第二天，郑郎中带着一家子去平凉镇上给姐姐姐夫拜年，再福借故不去，大家不知其中有何缘故。

    平凉镇被烧毁的痕迹还在，几间新砌的房子夹杂其中，让人感到有点陌生。街面上也没有了以前的热闹和繁华，亦如一个被病魔折腾了多年的老人，呆板木讷、单薄消瘦、颤巍巍地立在新平河畔。

    不管怎样，兰子还是掩饰不住内心的兴奋。她想见到心里着惦念的姑妈、姑爹和天豹表哥，更想一睹大表哥是怎样一种威武和神气。

    进去的路拓宽了，一栋青砖到顶的新屋出现在兰子他们眼前。

    耀慧听到外面的动静，笑哈哈地迎了出来，一一打过招呼，又亲了亲两个外孙的脸。兰子走在最后，被姑妈耀慧一把揽在怀里。

    堂屋里，胡昌吉正操着一把砍刀在砧板上“嘭嘭”地剁肉，大方桌上除了肉是腊肉，其他鸡鱼鸭都是新鲜的。他见郑郎中一家子进屋，放下砍刀，伸出一双油腻腻的手，大声地打着招呼，天豹有些腼腆地站在他身边微笑着给大伙点头。

    围在堂屋一盆炭火边坐定，天豹的婆娘从里屋端出装有糖果、饼干和糕点的食盒，接着又给每人泡了一杯红糖阴米茶。

    兰子看着天豹的婆娘笑眯眯的样子，马上喜欢上她。兰子接过茶，说：“看我这嫂子长得好标致、好秀气哟！”

    桃子是见过天豹婆娘的，她拉住天豹婆娘坐在身边说：“这就是兰子，嘴巴好厉害呢！”

    红到耳根的天豹婆娘望着兰子笑笑，说：“我晓得是兰子妹妹呢，只有兰子妹妹才真是长得标致好看！”

    耀慧乐嗬嗬地与兰子他们拉起了家常：天豹岳父家只有一个独女，天豹就留在那边照顾着。她拿出一封信：“这是天虎年前寄回来的信，他现在在广州政府里做事呢！”

    兰子看到信封左边落款是：中华民国政府XX设计委员会胡缄

    “姑爹平时搞些么哩呢？”兰子问。

    “你姑爹生就了是个劳碌命，他要继续做屠夫杀猪，你天龙哥不同意，昨天俩人还顶了几句。”姑妈耀慧说。

    兰子说：“哪么冇看见天龙哥呀？”

    耀慧猛地站起来，双手一拍腿：“哎呀，你不问起，姑妈我差点忘记告诉你们一件大喜事，今天早晨县府派人来告诉天龙，说是捉到哒在这里当维持会会长的‘扁脑壳’！”

    兰子他们都不相信自己的耳朵。

    “真的捉到哒‘扁脑壳’？！”

    “是真的，是真的呢！听县府来报信的人说，那个‘扁脑壳’躲在湖州河滩上的一个鸭棚里，帮人家看鸭子。是被一个划船的老头子认出来的。”姑妈耀慧吞了一口痰，继续说：“天龙走时对我们说，不出三天，一定要将‘扁脑壳’绑到平塘村来就地正法！”

    这个姗姗来迟的消息一下子让兰子全家处在巨大的兴奋和欣慰之中，一股复仇的烈焰在每个人的心中燃烧。

    兰子本来打算大年初四回去的，听到这个消息，决定留下来不回去了，她要亲眼看看这个带着日本兵杀害自己亲人的恶魔是怎么一个死法。

    这天晚上，兰子做了一个梦。梦里，兰子含泪将捉到“扁脑壳”，要在平塘村就地正法的事告诉了姆妈和舅舅舅妈。

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