木匠继茂的家在祠堂斜对面的山坡边，中间隔了几块田。坐东朝西、呈“一”字形的三间青砖瓦房背靠着山丘，左面紧贴着的是供族里人共用的碾米房和榨油房。他现在不外出做木匠活了，他婆娘生下细伢崽的第二年，得了一场怪病，请了很多郎中看过，吃了很多药，最后落下背脊弯曲、靠撑两把椅子才能挪动的毛病。他在照顾婆娘和细伢崽的同时，兼顾看管、维护碾米房和榨油房。通常碾米榨油的人在完工后送他半升米或几两油，作为对他的酬劳。

    年前，兰子跟随兆明来碾米，看到了前来开锁的继茂，她当时慌乱得不知如何是好。

    “兰子，你还认得我不？”继茂先给兰子打招呼。

    “噢，是继茂哥啊，记得呢！”兰子稳住神，对兆明说：“我姐姐的嫁妆是继茂大哥做的呢。”

    “我屋里的家具也是继茂哥做的。”兆明说。

    “我说过要帮兰子做家具的，冇失言吧？”继茂回头望着兰子笑着。

    兰子忽然觉得脸上有些发烫。

    继茂把自家的一头牛牵进碾米房，将木枷套在牛肩上。他见兆明笨手笨脚的样子，自己坐在木枷上，吆喝着牛匀速地拉着两个巨大的石盘在石槽里滚动。兆明与他说着话，兰子走出碾米房，不由自主地进到继茂的屋里。

    火塘里没火，兰子轻轻推开里面房门，看见继茂的婆娘脸朝外，盘睡在被窝里。

    “你是嫂子吧？”兰子这回先打了招呼。

    “啊啊，你是兰子吧？兆明真有福气，找哒这么标致的妹子！快坐呀！”继茂婆娘听到了刚才外面的对话。

    “好呢，嫂子，你细伢崽呢？”兰子拿了把椅子坐在床边问。

    “还不是出去同一帮小把戏玩去哒。”

    兰子问起她的病，问起她那叫忠铭的伢崽，可她最想知道的，是继茂这些年生活的点滴。

    兰子告辞出门时，心里酸酸的。

    一天上午，兰子从玉梅婶子家拿了一把辣椒秧苗出来，迎面碰上继茂。

    “继茂哥，你这是到哪去？”

    “忠伢崽发高烧，我去请郎中呢！”

    “我去看看！”

    继茂没反应过来，怔怔地望着兰子。

    “走啊！”兰子三步并着两步，将手中的辣椒秧丢在自己禾场边的泥潭里，跟着继茂来到他家里。

    三岁多的忠伢崽躺在床上，他微睁着眼睛，张开嘴巴出气，小脸红红的。兰子用手背试了一下他的额头，热得烫手。

    “继茂哥，你快去挖一截桑树根来！”

    继茂拖把锄头出了门。

    兰子用劲掐忠伢崽头上和手臂上几个穴位，又对头部进行了推拿。继茂婆娘歪靠在床头望着，样子像在哭。

    “嫂子，你莫急，忠伢崽冇事的。”

    继茂挖了几根桑树根进屋，兰子接过来，将桑树根的皮剥开，在屋外沟边找了块瓷片刮去外面的一层粗皮。

    兰子要继茂舀来一盆清水，她将洗净的桑树皮交给继茂：“你用它煎水给忠伢崽喝，一天喝三次，会退烧的。”

    继茂感激地点着头。

    村子里迅速传遍了对兰子的赞誉声，她不但和善、孝顺、做得一手好针线，人也长得好看，还是个能给人治病的女郎中。也有嫉妒的：“兆明这狗日的祖坟上开裂冒青烟哒，讨了这么好的一个婆娘！”

    骂人的话自然传不到莲娭毑一家人的耳朵里。榜爹抽着旱烟叶子对莲娭毑说：“我们以后要对兰子好点，她的确是个好媳妇呢！”

    “你这个老不死的，我哪么对她不好啊？”莲娭毑起了高腔。

    榜爹呛了一口烟，把眼泪水都快呛出来了，半天才吐出几个字：“我，我又冇说别的。”

    莲娭毑也觉得自己刚才说话的口气重了点，她放松绷紧的脸，与老倌子打起荤来：“你这老不死的，只怕是想做‘扒灰’老倌吧？”

    “你这是说的么哩卵话！”榜爹这回生气了。

    兆明心里乐滋滋的，他在外面洋洋得意，回到屋里对兰子却很顺从。与其说是他很喜欢兰子，倒不如说是他对兰子有些敬畏。

    天还没黑，兰子吩咐兆明砍来一捆新鲜艾蒿，拖到祠堂地坪，用稻草或干柴点燃，用艾蒿烟将蚊虫熏走，好让大伙纳凉时少些蚊虫叮咬。

    等各家各户吃完晚饭，收拾完毕，大多是差不多的时间，老老少少陆陆续续齐集在地坪里。这是村子里最热闹的时候，小把戏相互追逐戏耍，大人们或是围坐或是挤成一堆，扯神论鬼，谈天说地，家长里短。有床上笑话、野外偷荤、相互调逗的，也有探讨当前时事，传播道听途说的。兰子一般不作声，只听着。她注意到继茂从没见来地坪里歇过凉，他那屋里也是一片漆黑。

    “喂，兆明，我们回屋吧！”兰子说。

    故事正处在**部分，兆明有点不舍，他装着没听见。

    兰子站起身，摇了一下兆明的椅