算：兰子快满十六了，现在这年程太乱，看来还是给她说户人家，将她早点嫁出去稳妥些。

    这场雪一连下了十来天才停歇。趁地上的冰还未化，桂芝穿双布棉鞋去找弟媳云秀。

    见过老爹老娘，桂芝来到云秀的屋里。云秀见桂芝来了连忙让座，把正准备弄熄的火又重新烧起来。

    “云秀，你看你娘家屋场里有冇得适合的人家，我想帮兰子说户人家。”桂芝对云秀也说了自己这段时间的顾虑和担心。

    “兰子快十六哒吧？”云秀问。

    云秀答应等天再晴几天就回娘家去一趟，她也好久没有回娘家了，心里牵挂着爹娘。

    桂芝将她与云秀说的意思告诉了兰子。兰子没有一点思想准备，乍一听，说不愿意。她说不出其他的理由，只说自己年龄还小，不想说这事。

    郑郎中依然好歹不说，坐在火塘边抽闷烟。

    桂芝见“八字”还没有一撇，也就没再多说，她想到时候让云秀好好开导开导兰子。

    桃子要生第二个伢子了，她托人带信过来，想让姆妈桂芝去服侍。她婆婆去年中了风，虽然能下地走动，也只能是免强自理。

    桂芝得到信后很犹豫，她如果去，这家就散了架，尤其是不放心兰子；如果不去，又担心桃子没人服侍，怕她撂下病根。她对郑郎中说出了自己的心思。

    兰子知道后自告奋勇地说：“姆妈，让我去服侍姐姐吧！”

    桂芝觉得这样也好，她即可以代替自己去服侍桃子，又可以去躲避躲避，那里毕竟在山里面，要比这大路边安全得多。

    第二天，兰子收拾几件换洗衣服，把那块绣着兰草花的丝帕叠好，放进夹衣口袋里。她接过桂芝递来的两块钱，准备出门。>

    “兰子，记得姆妈给你说的啵？”桂芝再一次嘱咐：“千万莫让你姐下冷水呢，你要用心呷亏多做点哈！”

    “晓得呢，姆妈！”兰子笑着回答桂芝。

    天快擦黑时，兰子才赶到石山冲。桃子见到兰子高兴得不得了，兰子告诉姐姐：“我是走小路来的，弯了十多里，要不早到哒呢。”

    桃子把躲在屁股后面的儿子拉到前面：“卫伢崽，快叫小姨！”

    兰子一把抱起四岁多的小外甥，在他胖乎乎的小脸上亲了一下：“快叫小姨！”看到小外甥怯生生地望着自己，兰子说：“只怪小姨来得少，卫伢崽都不认得小姨哒。”

    兰子继续逗他：“告诉小姨，你叫么哩名字？几岁哒？”

    卫伢崽让兰子一逗，胆子大了些，说：“我叫卫民，四岁哒。”

    桃子的公公听说兰子来了，过来热情打招呼：“兰子来哒，要让你呷亏哒呢！”

    兰子说：“是自己的姐姐，又不是别个，谈不上呷亏呢。”

    看过偎在床头的桃子的婆婆。兰子问桃子：“姐，大志哥呢？”

    桃子挺着大肚子坐在床边：“你姐夫跟天龙哥一起去游击挺进大队都两年哒，上次爹爹来帮婆婆治病，我都冇对他说，怕姆妈担心。”

    兰子想像不出一个文弱书生怎么也能拿枪与日本兵、密缉队打仗？但她从心里佩服姐夫。

    桃子告诉她，大志他们的游击挺进大队与日本兵打了好几仗，打死了不少日本兵。上个月在药姑山岔路口，碰上十几个帮日本兵探路的密缉队员，一下子全被大志他们打死了，大志现在已经当上了游击挺进大队的中队长！

    桃子说得很自豪，兰子也为姐夫自豪。

    接着，桃子又说起表哥天龙。有一次，天龙穿一身花衣服，撑把洋伞在路上走，两个日本兵从后面追上来，边追边喊“花姑娘的站住！花姑娘的站住！”天龙有意放慢脚步，等那两个日本兵追上来刚要抱住他的时候，他突然张开两只胳膊，一手夹住一个日本兵的脖子飞跑起来。等他把两个日本兵拖到山边凹地里时，两个日本兵早被他夹死了。

    说起到表哥天龙，兰子就问起姑妈耀慧他们的情况。自从那次姑妈房子被烧后，没有听到他们半点音讯。两年多来，一家人都在牵挂着他们。她想姐姐应该晓得。

    “姐姐，你晓得姑妈他们现在何处吗？”兰子问。

    “噢，姑爹杀死那个日本兵后，带着姑妈跑到青茅山找到天龙哥，天龙哥还派人连夜到县城里接走哒天豹，他们现在都住在青茅山呢！”桃子说，上个月姑妈还与大志一起来过石山冲。

    桃子的公公走进屋子，笑着说：“啊，啊，姊妹见面有说不完的话呀，先呷饭，呷完饭再说哈。”

    兰子说：“亲家爹，我来时冇带么哩东西，我姆妈要我带哒两块钱，说是给您俩老自己买些呷的东西。”

    “家里呷的还有，也喂哒鸡，再说现在有钱也冇地方买东西呢！”桃子公公不肯收。最后拗不过，他收下一块钱，只当是替桃子保管。

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