耿照乍见一张娇俏美颜倒在面前，絃子玉颈一斜、妙目紧闭，尖尖的下巴微微抬起，少了平日那森寒冷漠的锐利目光，更衬得颔骨线条利落巧緻，美不胜收。

    不觉多看了几眼，心底暗叹：“你若不逞能，也让她封了道，不一会儿便得自由。这下可好，我上哪儿给你找解药？”

    符赤锦舍了骡马残屍，双手分提二人衣领，连人带着兵刃，掠进道旁一处茂密的松林中。

    林地里停着一辆双驾马车，辕衡、厢座等都做上了油亮的黑漆，看似十分坚固结实；车轮的中心轴般部分还镶有钢件，四只车轮各有三十二根幅条。极为考究，显是官家之物。

    耿照恍然大悟。

    “这才是她自越浦驿馆套来的车。方才那辆只怕是路旁僱的，可怜了那骡车伕。”

    殊不知邮驿的绍车虽也是两匹马拉，却是结构简单的轻便小车。这辆车是岳宸风从毅城大营调来的数乘之一，充分反映慕容柔精细计较、眼底难容颗粒的脾性；这等用料做工，莫说是拉货载人，拿来当战车也使得。

    符赤锦取出皮索，将他二人双手缚起，扔猪肉麻袋似的丢进车里，自己却披氅戴笠，跳上车座控韁，擅口中“吁吁”有声，一路往山下而去。

    她握有盖了镇东将军官防大印的文书，放眼东海。那是几无不可出入的地方了。

    耿照侧躺在车厢内的织锦软垫上。感觉车轮所经之处，从崎岖盘绕的阿兰山道。转成夯实了的平坦官道：不多时马蹄声喀搭脆响。蹄铁每一下都敲在砖石上，车外人声鼎沸，车行渐缓，吹进窗幔的和风里隐有一丝湿暖水气，蓦地省觉：“她又回到了越城浦，这是要进城了。”

    果然把守侧门车马道的官兵，一见文书上殷红如血的九叠篆，那斗大的“镇束将军印”五字简直就像催命符一般，吓得魂飞魄散，慌忙移开拒马、驱散行人，恭恭敬敬让马车通过。耿照从没来过号称“东海第一大城”的越城浦，只觉马车行驶在铺设砖石的街道上，十分平稳舒适。兜兜转转半天。花费的时间似乎比前一段的下山入城还长；也不知过了多久，车厢外的喧闹逐渐消失。剩下清脆的马蹄声，射入小窗的阳光为之一暗，变成了迎风摇曳的叶影，彷彿连空气都沁凉起来。

    符赤锦“吁”的一声停住车马，似对一人侃声道：“劳驾，我打无桃无镜处来。鸡鸣前至，想找干麂子的主儿要口烟喫。”

    一把嘶哑老嗓应道：“姑娘要寻的主儿，是一还是俩？”

    符赤锦回答：“是仨儿。”

    咿呀一声，但闻枯技曳地沙沙有声，似是开了扇老旧的柴门，马车喀搭而入。

    未几又停了下来。耿照心想：“这院子好小。”

    唯恐符赤锦突然打开车门，闭目不动，悄悄运起了先天胎息。

    瞬息之间，耳力、触感、嗅觉等犹如伸出了无数细小的触手，小於针尖的灵敏感应铺天盖地而出。洒满整个院落。声音、温度、气味……数不清的细小“粒子”反弹折射，在脑海中勾勒出周遭环境的轮廓，竟不下於亲眼所见。

    他甚至能听见符赤锦跃下车座时，裙摆拂过草叶的声响：她衣襟里温温融融的幽甜**，还有行走之际。裙内微微汗湿的腴嫩腿根略一摩擦，那股子带着丰润液感的细腻丝滑——隔着黑漆车板、绿草小径，更别提她身上层层裹起的衣物。渐行渐远的符赤锦在耿照的感知里几乎是赤身**：他甚至能穿透她千娇百媚的诱人**。直至皮下，听见血液流过管络间的细微声响，嗅出薄汗、津唾、等髋液的甘美气味……

    符赤锦却不知自己正被一双无形之眼监视着，快步走过庭中的一株老枣树，叶间透出一粒粒细小花蕾，还未开出小绿黄花。

    厢房前一人推门而出，低低惊呼一声，喉音低哑富磁性，却是一名女子。

    符赤锦迎上前去，与她四手交握，差点踏着步子雀跃起来，模样活像六七岁的女娃。

    “数年不见。出落得这般美啦。”

    那女子赞叹着，伸手去掠她额前垂落的浏海。

    “再怎么美，也美不过小师父。”

    符赤锦笑道。

    同样是娇腻的语音，此刻听来却有种说不出的活泼欢快。彷彿变了个人。“上次没见小师父留下的字条，我可难过死了。还好知道你一定舍不得我，才又回头找去，差点见不到三位师父啦。”

    女子低声嗤笑，虽是无心使媚，声音却直教人耳根酥麻、胸间一阵奇痒，竟说不上是极苦还是极乐。

    “鬼灵精！有什么东西是你找不到的？定是别处耽搁了，胡乱搪塞。”

    两人挽臂而入，便似一对姊妹花儿。屋里一人重重一哼，声若铁砂磨锈、虎啸生风，双姝顿时收敛，符赤锦道：“二师父安好。锦儿给您请安。”

    耿照心想：“她说要寻的主儿是仨，看来还有一位大师父。”

    但无论如何感跑，屋里只有三人的呼吸心跳，感觉不出第四人的存在。

    “说事之前，先表立场。否则七玄大会之上。敌我难分。”

    那“二师父”开口如虎咆，峻声道：“我不让你小师父留信儿，她偷着留；我不这时来，你终究是来了。既然如此，心里该有了准信。我料你在五帝窟不受待见，不如回来，好歹是个娘家。你道如何？”

    口气虽然严厉，内容却颇见关爱：斥责云云，不过作态而已。

    符赤锦沉默了片刻，才道：“锦儿始终是姓符，二师父莫要逼我。此番前来，是想请求各位师父，指点锦儿一门武功。”

    语调低缓、口气淡漠，彷彿先前的欢快活跃全被一股脑儿地抽干了，又回复成车上那个倚窗蹙眉的小妇人。

    那二师父“哼”的一声，冷笑道：“这儿没有能教外人的武功。出去！”

    连耿照都讶异于符赤锦的断然，更想不通她怎能在不留情面地拒绝之后，还提出如此过份的要求。那与她感情甚笃的“小师父”甚至难发一言为她缓颊，屋里顿时陷入一片怕人的静。

    也不知僵持了多久，房间的角落里忽然响起一把极其怪异的嗓音，幽幽道：“女徒，你想学什么武功？”

    尖亢的语调配上缓慢悠长、断断续续的口吻，犹如一名被老妖怪附身的孩童。

    那人的声音雌雄莫辨，带着诡异的嗡嗡共鸣，彷彿无处不在，尖亢处浑似一根扭曲的螺旋金针。无论如何闪躲。终不免被刺破耳膜，钻入最疼痛敏感的极深处；偏又不是直进直出。而是绞、旋、戳、拉无所不用其极，闻之心魂一夺，倍感痛苦。

    那怪人话语一落，倏又没了声息，屋里只能感应到三人的存在，似乎开口说话的是只木偶一类。

    耿照无比骇异，自有先天胎息以来，这缝从未被生过的事。“除非那人是僵尸，否则……怎么可能没有呼吸、没有心跳，连一丝热血奔腾的极细声息也无，莫非真是非人的妖怪？”

    符赤锦不敢不答。审慎地斟酌了一下措辞。小心道：“回大师父的话，锦儿想请三位师父恩许，赐下本门至高的‘旱地千里，杀龙吞云’心诀。”

    那女子闻言失声：“你说什么？”

    二师父更是气急败坏，虎吼道：“放肆！你开口索要此按，是何居心？”

    大师父怪异的苍老童音又从不明处响起，伴随着嗡嗡共呜，倒比另外两人平和得多。“女徒，你看过《岣嵝异策》了，是不是？那你该明白，这部‘赤血神针’就连当年范釆彊也功败垂成，就算我三人将残页交了给你，你又如何练得？”

    “有时候，杀人未必要自己来。”

    那人尖声缓道：“有什么心思，尽管说出来罢。”

    耿照听得一头雾水：“‘赤血神针’是哪个门派的武功，怎地从没题过？”

    只觉那段话里似有什么东西耳熟至极，索遍枯肠、绞尽脑汁，蓦地灵光乍现，突然明白过来：“范飞彊……‘万里飞皇’范飞彊！他们三个……竟是游尸门的人！“◇◇◇原来符赤锦一身的武功非是五帝窟的嫡传，而是出自游尸门。

    帝窟之中以女性为尊，这是因为纯血的男性生育力十分低落，纯血女子须与岛外男子通婚，才能令可练帝字绝学的特殊血脉延续下去，不致中断，纯血的男子遂成为完全的战斗部族，生存的目的就是为了守护岛上的纯血女性。

    像薛百螣这样的纯血男子，一出生便已注定无后。

    他们在成长的过程中拚命锻炼自己，经历严苛的生存淘汰，终成为强大的战斗机器，担任一岛之敕使、乃至于神君之位。除了守护，他们还必须负担传承之责，收养其他纯血男童为义子，以传承帝字绝学。

    在五帝窟里，男性的纯血传承很难被视同亲族：他们的义子、义子的义子……都缺乏血缘的连结。

    因此。地位较高的纯血男子也会收养外面的小男孩为义子，一方面可入赘其他的女性族系，透过结缘的手段来拉拢结盟，以巩固自身的地位……另一方面，也可以短暂拥有一个“家庭”的感觉——至少义子与义媳们，会对亲生的孩子充满感情，而非只视作未来的战斗或生产工具。

    但凡事总有例外。

    先代宗主符承明的独子符宽，拒绝按祖宗家法来过活。他娶了岛外的平凡女子，隐居在一处不知名的小小山村里，那里一逢春末便开满香甜的枣花，宛若人间仙境。他诚实向女子表示，自己毕生可能无法拥有子息，但那个纯朴美丽的小村姑娘仍是非他不嫁，一双有情人终成连理。

    然而世间万物，总不免有例外的时候。

    百余年来，帝门男子成功令女子受孕的，只有三次。

    前代的掌刀使楚湛然一夕风流，竟令侍寝小婢生下了楚啸舟；激玉节下嫁薛百螣的义子，促成两岛联盟，琼飞即为两人间的爱情结晶，血统之纯、资材之高，百年间无出其右者。

    而第三次。便是符宽的妻子竟生下女儿。

    夫妻两人宝爱至极。小名唤作“宝宝锦儿”一家三口隐居在山明水秀的枣花村里，直到符老宗主拌逝、使者找上门来。

    符宽憎恶祖宗家法，却一点也不恨母亲，听闻恶耗悲痛欲绝，连夜带着妻女赶回火神岛奔丧。

    “少宗主远游多年，直到母亲不在了，方才记得回来。”

    夜半灵堂。红岛的老臣们紧闭大门，咄咄相逼：“这女子是谁？这小女孩又是谁？”

    “是我的妻子和女儿。”

    符宽抬头挺胸，昂然回答。

    家臣中掀起一阵动。“是……少宗主的亲生女儿？”

    “我方才说了，”

    符宽做怒道：“是我的亲生女儿。”

    无论如何，小女孩的相貌是骗不了人的。

    宝宝锦儿的白腻肌肤得自于母亲，那是山温水软之地孕育出的灵秀，但眉目问却像极了符家人；她姑姑从小就是个骄悍跋扈的大小姐脾性，据说老宗主童年时却是十分的沉静乖巧，便如眼前这个抱着一只木娃娃的小小女孩。

    人群排开，颤巍巍地扶出了一名手拄拐杖的白发老妪，眯得几乎看不见的一双灰翳小眼凑近小女孩，端详了老半天，老妇人的眼角噙着泪，叹息道：“像啊！

    真……真是像啊！像得都没边儿了。“”火日玉精“符承明是百年难遇的英主，外柔内刚、精明强干。牢牢压制住门里的各方势力。她一死，拥有”苍岛战神“肖龙形的木神岛封家蠢蠢欲动，火神岛不得不展开宗主大位的防卫之战。

    让符承明之女、符宽的妹妹符若兰继位，原是诸策首选，却非是最好的选择——老宗主死得太早了，来不及培养这个刁蛮任性的大小姐，她在五岛之间多结夙怨。人望不孚，连红岛内都有杂音。

    此时此刻。众人看着这个简直就像是从天上掉下来的小女孩，忽然彼现另一个方法或许更可行：让少宗主迎娶黑岛的少主漱玉节，两家先行结盟。黄岛的何家独善其身、代行白岛的薛神君为人刚正，都不可能与苍岛联手；一旦肖龙形野心暴露，没准还能促成四岛未有的空前大团结。——这几年，就先让少宗主代掌大位，漱玉节精明能干。即使让她弄权也无妨；嫁给纯血男子，注定不可能有孕，断她黑岛的一条优秀血脉！待宝宝锦儿长大成人，宗主之位还不是得乖乖将还符家？

    众家臣交换眼色，彷彿在黑夜看见一线曙光。

    “我说过了，我已娶妻，我的妻女就在这里。”

    符宽的脸色十分难看，紧紧握着掌里妻子冰凉柔软的小手，不让她抽去。“要娶漱家的女子，你们找别人去！母亲七七结束我就走，我自会为她老人家守孝，不用你们费心！”

    “这只怕由不得少宗主。”

    老臣们将一家三口团团围住，白烛焰摇之下，那一张张阴沉狰狞的面孔犹如从森罗狱里爬出的噬人鬼卒。

    “你们这是做什么？”

    说话的人，竟是一直跪在灵前流泪的符若兰。哭肿双眼的少女一损披麻，跺脚而起，拨开人团冲到兄长面前，张开双手，遮护着未曾谋面的嫂嫂和姪女，对家臣们怒道：“他是我哥哥，谁让你们这样跟他说话！我哥他……我哥哥……我只有这一个哥哥了！你们……你们……”

    转身扑入符宽怀里，嚎啕大哭：“哥！妈妈她……妈妈她不要我们啦！呜呜呜……”

    众人一愕，不禁红了眼眶。纷纷低头。为首的几人跪了下来，举袖拭泪。

    符宽轻拍妹妹的背脊，哽咽道：“丫头不哭！你还有哥哥，还有哥哥……”

    符家人都是吃软不吃硬的性子，七七结束之后，符宽一家又多待了两个月，算算回岛已过大半年。

    其间他绝不出席任何公开场合，私下倒是时常接见前来慰问的各岛要人，黄岛何家、白岛薛家，甚至苍岛封家都派了人来。符宽性子温和，没什么架子，无论谁来都是亲自出迎款待，人望比妹妹好得多；只有黑岛漱玉节来时，因考虑妻子的感受。委请家臣接待致谢。

    一日，金神岛薛神君前来，符宽少年时蒙薛百螣指点过武艺，感情甚笃，特别让妻子女儿出来相见。薛百螣见宝宝锦儿抱了个木娃娃，笑道：“木娃娃抱着不舒服，薛公公改天送你一个布娃娃。”

    锦儿摇头：“这不是木娃娃，是扯线傀儡。”

    逗得大人们呵呵直笑。

    “你这扯线傀儡，”

    薛百螣逗她：“怎地没有线哪？”

    “不用线。”

    宝宝锦儿有点不服气。她年纪虽小，却很清楚大人的笑有很多种，这种可不是夸奖或赞叹的意思。

    “好了好了，到花园玩去。小心别被猫儿抓伤啦。”

    符宽摸了摸女儿的发顶，目送小女孩蹦跳而出，对薛百螣笑道：“薛伯伯千万别破费。内人缝了十几个布娃娃给她，这丫头从来不玩，只爱那个没线的小木偶。”

    “那肯定是像她阿爹，事事都跟人不一样。”

    薛百螣持鬚大笑。符宽的妻子