一双水汪汪的桃花眼在两个年轻人身上打了个圆圈，笑吟吟地道：“两位客官，回城哪？县城离这里正好六里六，吃碗馄饨还赶得及。”

    方学渐把包袱放到桌上，目光在店铺里扫了一遍，最后停在老板娘白皙细腻的圆脸上，笑了笑道：“就依老板娘的话，煮两碗馄饨来，只是还有一个问题想要请教，前方里半有一处好大的庄园，不知道是那户人家的宅第？”

    “噢，你说的那宅子肯定是六都村头的王家园林，那里住着一群外地人，听说主人家在南京城里当着老大的官。唉，现在的世道就是这样，银子都像长了脚似的，都往那些当官人家的皮箱里面跑，我一年到头卖个一万多碗馄饨，还不够他们一顿吃的。”

    老板娘一边让女儿在大灶里添柴生火，一边洗锅放水，等水开了好下馄饨。

    方学渐和龙红灵对望一眼，两人的目光中都洋溢着一种别样的风采，相互轻轻点了点头。他呵呵一笑，见那生火的女孩只十一、二岁年纪，身上一件青布单衫已然旧得褪尽原先颜色，姿容甚是秀美，但是骨架纤弱，显然平时营养不济，想起自己小时候也是饥一顿、饿一顿的，心中不由一阵发酸，道：“老板娘，这是你的孩子？”

    “是啊，她爹死得早，就剩我娘儿俩靠这个摊子过活，虽然苦了点，就盼着能把她拉扯大，嫁上个好人家，我也算对得起孩子她爹了。”

    老板娘轻轻叹了口气，揭开锅盖，把馄饨倒了进去。沸水翻滚，那些馄饨上下扑腾，像一条条在波浪里不住跳跃的鲤鱼。

    馄饨很快煮好，两人匆匆吃完。离开的时候，龙红灵留了一只五两重的元宝在桌上，转头瞧了一眼蹲在墙角的小女孩，她两只大眼睛隐藏在昏暗的阴影里，闪耀着少女特有的羞涩和好奇，笑了笑道：“你的女儿很可爱，过年的时候给她买件新衣服穿。”

    两人出门上马，朝来路缓缓而行，暮色如浓雾般越积越厚，天狼星已在北方的天空张开血红色的眼睛，八只马蹄踏在石板路上，清脆的蹄声错落有致，听上去竟然是分外悠扬。两人一语不发，在离“王家园林”还有一百丈的地方停了下来。

    静默了许久，看着庄子里的灯火如同天上的星群般渐次亮起，龙红灵突然扬鞭在马屁股上使劲抽了一下，喝道：“跟我来。”

    方学渐看着枣红马迅捷无比地冲了出去，夜色之下就如一支暗红色的离弦之箭，赶紧快马一鞭，追了上去，口中喊道：“大小姐，要我干什么？”

    “跟我学轻功。”

    月亮挂在树梢头，茂密的树叶把月光分割成无数小块，费力地穿过林间的缝隙，洒在龙红灵光洁如玉的面庞之上，把她嫩白的肌肤映得竟有些透明了。

    “好，上跃之时，须双膝微曲，提气丹田，待觉真气上升，便须放松肌骨…对，再跳一次。”

    “大小姐，我快练了一个时辰，这样上窜下跳也有二百多次了，可是我觉得和前几次也没什么分别啊。”

    方学渐足尖点地，纵身一跃，轻轻落在一根树枝之上，那树枝离地两丈，晃悠几下，却未折断。

    龙红灵仰头望他，嘻嘻一笑，道：“一跳两丈的轻身功夫，我足足练了三年才有小成，你这么笨，一个时辰怎么学得好？现在只能算勉强及格，时候不早，你赶快下来，我们去找那个王思文算账！”

    “大小姐，今夜月明星朗，按照江湖规矩，这样的天气好像不太适合干入室抢劫的买卖，不如我们过几天，等月黑风高之夜，人不知鬼不觉地悄悄潜入，那样就比较保险了。”

    方学渐一个鹞子翻身，从半空翻将下来，脚掌稳稳落地。

    “我们被那个姓王的坏蛋害得如此之惨，不去踢他几脚，如何解气？”

    龙红灵从地上拾起包袱，几把撕开包装，把那个牛头面套扔给他，“再说我们还有这个，牛头马面突然从天而降，吓都吓死他们了。”

    方学渐试了一下，虽然有些紧，勉强还可以戴，转头望去，只见龙红灵已然戴上那个马面，朦胧的月光之下，一张马脸苍白得就像刚从地狱里爬出来一般。

    马面之上，两只眼睛高高地长在额角，嘴巴生在下巴底下，眼睛和嘴巴之间，留下一大块一无所有的空白，丑怪无比。

    “你帮我看看，有不对劲的地方没有？”

    龙红灵挪挪了马头，让自己的眼睛正对准两只眼孔。

    方学渐用最诚实的目光为美女的身体做了一次相当彻底的扫描，最后停在鼓胀饱满的胸膛之上，经过仔细观察和认真研究，摇了摇头道：“应该没有什么大的问题，只是你这样子，人家一眼就能看出你是匹母马。”

    “这没什么，人家同样一眼就能看出你是头公牛，”

    龙红灵扑哧一笑，手指西南方，道：“牛少侠，现在，我们出发！”

    两人把马匹留在林子里，施展轻身功夫，平地飞掠，只一盏茶的工夫，就到了王家园林的院墙外。江南人家的门户一般朝南，王宅背靠武安山南麓，坐北朝南，自然也不例外。宅子四面都有一条十尺宽的小河环绕，河岸边的院墙高达两丈，都用厚厚的石砖砌成，刷成灰青色，衬着蓝汪汪的瓦片，水洗一般。

    两人拣了一个容易落脚的地方一跃过河，又轻轻一纵，听得“嗒嗒”两声，已踩上院墙的灰瓦。借着月色，只见前面十余丈外并列着两栋高峻楼台，灯火辉煌，亮如白昼。

    院墙之下栽着许多石榴和芭蕉，两人滑下地来，放轻脚步，沿着一条卵石小道前行。小径两旁栽着各式花草乔灌，假山怪石错落其间，弯弯曲曲地横过几条花径，尽头处都有一间亭台。

    风中隐隐能闻到一股淡淡的桂花香气，方学渐深吸口气，心脏怦怦乱跳，心想：乖乖不得了，这座后花园只怕有六、七亩大，如果种地，每年能打多少粮食啊？就算有钱，也用不着这样浪费吧？

    两人走上一条雨廊，穿过一个荷塘，距离左首的楼宇只余二丈，当下更是蹑手蹑脚，惟恐弄出半点声响。沿着墙脚绕到楼角，只见楼上楼下灯火通明，两个丫鬟靠在门前说悄悄话，窃窃私语，听不真切，说到有趣处，也是掩口轻笑，绝不敢大声喧哗。

    方学渐张目望去，只见楼前花栽阆苑奇葩，山叠岷峨怪石，也是偌大的一座庭园，用六尺高的院墙围着，中间一个圆洞门与前面相通，远处屋宇层层，灯火扶疏，也不知有几进几重。

    龙红灵向他做个手势，两人悄悄退回楼后，互望一眼，方学渐见她又做了一串不知什么意思的手势，正待询问，却见她纵身一跃，腾空跳起，自己头顶突然一沉，已被她狠狠踩了一脚。

    龙红灵借着一踩之力，身子高高跃起，一个“细腰巧翻云”手掌已然搭上二楼的窗台。腾空再翻，堪堪攀住三楼的窗沿，正想再来一个“飞鹤冲天”上到屋顶，然后用“倒挂金帘”钩住滴水檐，就可以像江湖夜行人那样窥探动静了。

    调匀呼吸，正提气运劲的当儿，房内突然传出一个女子的声音：“文儿，你从父亲任上回来，只带回这一万五千两银子？我记得他当江西布政使的时候，每年还能带回五万多两银子，现在官做大了，怎么银子反而少了呢？”

    那声音轻软之中带股磁性，颇有威势，口音与本地人相差甚大。龙红灵不敢再动，当下屏气凝神，听屋中之人说些什么。

    一个年轻的男子声音道：“娘，真的只有这么多，爹说了，他上任没多久，人头还不熟悉，倭寇又闹得凶，上面查得紧，虚报军饷这一块也不能做得太过分。”

    正是在冰溪楼上遇到的王思文。

    “哼，他上任不久？这个兵部尚书也做了一年多，上半年拿回二万，我体谅他赴任不久，没路头赚钱，现在倒好，下半年一万五，让我这上下一百五十三口在这个鬼地方喝西北风吗？肯定是那个狐狸精把银子都藏起来了，不把我放在眼里，迟早要找些苦头给她吃！”

    “妈，姨娘她，人其实蛮好的。”

    “你小孩子家知道什么，这叫知人知面不知心，表面上拿甜言蜜语哄你，暗地里恨不得放条毒蛇咬你几口。喏，这是五百两，省省地花，过完这个年，你就二十五了，也该知道挣钱不容易。”

    “知道了，妈，我去隔壁看看奶奶。”

    “嗯，看了奶奶，早点去睡，晴雯这孩子面相还好，怎么到现在都没见个动静呢？妈已经和她讲过了，年关前给你娶个小妾，王家的香火可不能断。”

    王思文低低应了一声，出门下楼而去。

    龙红灵的十根手指攀得有些发麻，一跃下地，向方学渐比个手势，朝右首的楼宇走去。方学渐等得心焦，紧跟其后，想询问几句，又怕被人发觉，只能强压心头的好奇。

    小楼后面种着两棵乐昌含笑，枝繁叶茂，甚是高大。两人走到树阴底下，抬眼望去，只见二楼的窗子敞开着，明晃晃的灯火从里面流出来，映在枝叶上面，如穿着一件鲜亮的铠甲。

    两人心头都是一喜，窗子离地一丈七、八，轻轻一跃便能上去。方学渐见龙红灵又在指手画脚地打手势，心想这次再也不能上当，不及和她招呼，双脚在地上用力一撑，身子腾空而起，不料使力猛了些，双手没抓住窗台，上半身整个暴露在窗子面前。

    方学渐心中慌乱，差点呼喊出声，总算乘着回落之机，笨手笨脚地抓住了窗沿，只听屋内“乒乓”一声，张目望去，只见屋子对面坐着一个鬓发如霜的老太太，身穿富贵锦衣，两只眼睛撑得滚圆，望向自己，地下一摊水渍，散落着无数碎瓷，想来跌坏了一个茶杯。

    老太太颤巍巍地伸出一个手指，点着窗口，道：“这…这…鬼啊！”

    脖子一歪，晕了过去。

    ...