梅素若玉脸通红，峻声叱喝道：“你胡说什么？”

    九阴教主道：“华小侠倘使真愿辅助老身，老身便将若儿许配于你，亦无不可。”

    梅素若急声接道：“师父，这姓华的口齿轻薄，可恶之极，若儿……若儿……”

    九阴教主挥一挥手，道：“为师的自有主张，你别打岔。”

    华云龙脸色倏沉，肃容接道：“你那主张不外打听华某长辈的行踪与意向，再不然便是扣留华某为质。哼，三十年前故技重施，可惜对华某无用。”

    九阴教主暗暗吃惊，眉头一扬，道：“当真对你无用么？”

    华云龙嘴唇一披，哂然道：“华某不为美色所迷，不为威武所屈，任你有千般伎俩，万种毒刑，也休想叫华某听你摆布。”

    梅素若实在气他不过，冷然接道：“你刚才口口声声宁可被杀，不愿被擒，眼下你是阶下之囚，怎不设法自绝呢？”

    华云龙星眸移注，道：“在下与梅姑娘有仇么？”

    他那目光朗若晨星，似笑非笑，梅素若与他的目光一触，心头又复怦怦直跳，怔得一怔，始才冷声道：“有仇，仇深似海，怎么样？”

    华云龙暖昧的笑了一笑，道：“梅姑娘纵然与在下有仇，你这激将之法也是无用。华某与旁人不同，你可知道眼下我在想些什么？”他说着将头一歪，好似小孩故作神秘之状。

    气得梅素若牙根发痒，恨不得咬他一口方始甘心，当下银牙一锉，狠声说道：“管你想什么，本姑娘但知你该死。”

    华云龙哈哈大笑，道：“华某怎么能死，我若一死，你岂不……”他本想说「你岂不要守望门之寡」，这原是顺着九阴教主「便将若儿许配于你」那句话而发，本也顺理成章。但他话到唇边，忽然感到过份轻浮，只怕太伤梅素若之心，因之倏然住口，硬将那句话咽了下去。

    华云龙纵然风流，梅素若容颜之美，气度之华贵，是他生平所仅见，梅素若虽冷若冰霜，彼此虽处于敌对地位，但叫华云龙真正去刺伤梅素若的心，以华云龙的性格，那是怎样也不会作的。他如此，梅素若何尝不是一样。

    所谓「美人自许」，这「自许」二字，包含她所接触的人，那情形好似百万富翁不愿与乞丐往来一样。真正的美人一方面自许其美，另一方面，总也希望她所接触的人与她一般美艳绝伦，尤其对于异性，这种要求越发显著。文采风流，无论容貌与风度，俱各超人一等，乃是真正的美男子，梅素若既是美女，若说她面对这样一个俊美无比的男子而无动于衷，那便是欺人之谈了。

    她动心，而且激动无比，只因乖戾的教养，造成她仇视俊美男子的性格，加上华云龙挑达不羁，恰恰是她平日怀恨最深的一型，表面看去，华云龙又复对她的美色漠然无动于衷，因之她口口声声要杀她，大有与她誓不两立的趋向。偶若细加分析，这种趋向，实因暗暗心折之所致，只是她自己并未觉得罢了。

    此刻，梅素若双目之中，冷焰电射，大有便将出手之势，华云龙话至中途，倏然住口不语，倒是出乎她意料之外因之她微微一征，峻声道：“讲下去啊，怎么又不讲了？”

    华云龙道：“不讲也罢。”

    梅素若使上了小性，厉声喝道：“偏要你讲，倘若不讲我割下你的舌头。”

    华云龙耸一耸肩，道：“好吧，我讲。我在想如何脱身，你相信吗？”此话一出，梅素若楞然瞠目，其余诸人，却忍不住哄堂大笑。这是难怪他们要笑了，被人所执，又复处身强敌环伺之中，居然说出这等没骨气的话来，而且还问人是否相信，岂不窝囊之极，

    梅素若暗暗忖道：“这是怎么一个人啊？看他英气勃勃分明天生傲骨，为何又这般幼稚，竟会说出这种话来，难道……难道他自信得很，确有力量脱身么？”

    这时，华云龙坐在对面椅上，笑意盎然，顾盼自若，好像处身友朋之中，淡然而平实，确是令人莫测高深。须知梅素若性格之冷漠，亦非常人可比，大凡这种因后天的教养而趋于冷酷无情的人，其爱憎的观念也比一般人格外强烈。这时她尚未察觉自己对华云龙的爱意，因之只觉华云龙处处可恨，处处可恶，若是让他脱身而去，在她的心念之中，那是一种无法忍受的屈辱，眼下这样想，自也无怪其然了。

    那身材矮小的引荐堂主申省三，无疑是个阴险多诈的人，他一面大笑，一面目不转晴的注视着华云龙的动静，众人大笑声中，他忽然冷冷的道：“启禀教主，这华云龙是个个滑头，没有华天虹君子之风，依属下的意见，咱们不必多费心机了。”此话一出，笑声顿歇，众人的目光，齐齐都向华云龙身上投去，华云龙微笑如故，却是安若磐石，厥状镇静得很。

    只听那传道堂主樊彤接口说道：“属下也这样想，宰了小的，何愁老的龟缩不出，咱们既要称雄武林，与那华天虹势同冰炭，极难相容，何不宰了这小子，痛痛快快的大干一场。”

    此人好大喜功，显然不信华天虹的利害，因之肆无忌惮，气焰极盛。华云龙看不惯他的气势，畅声大笑道：“动手啊，华某眼下是俎上之肉，你怎么不动手呢？”

    那刑名段主厉九疑阴声接道：“迟早总是要动手的，只要教主下令，老朽先叫你尝尝「燃指焚香」之刑。”

    这刑名殿主厉九疑顶门微秃，身形高大，眼睛黑少白多，眼白满布血丝，无疑是个凶残狠毒的暴戾之徒，华云龙暗暗忖道：“这人是个屠夫，靠宰人起家的，外公的从仆戴昱就是这等模样，这种人心肠歹毒，万万容他不得，只要动手，我先取他的性命。”

    那司理堂主葛天都资格最老，对九阴教主的思想也最清楚，这时忽然越众而出，朝那九阴教主躬身作礼，道：“教主缅怀故旧，对华云龙眷顾至深，怎奈华云龙不识抬举，自命侠义，对教主毫不尊敬。此人刁钻古怪，想以故旧叫他知所感戴，怕是难以如愿了。”

    这些人七嘴八舌，言词纷纭，气势不一，但九阴教主默默不置一词，显然都与她的心意不合，唯独这司理堂主葛天都了了数话，却使他缓缓颔首了。她颔首，但却仍未开口，只是吟哦沉思而已。须知九阴教主睿智深沉，个性执拗之极，是个极端阴险狠辣的人，当年她对白君仪极具好感，一心一意要收白君仪为徒，此事固与愿违，但那白君仪的影子，始终未从她的心头抹去，况且当年尚有另外一种妄想，那便是收下了白君仪，华天虹便有可能投入九阴教下，如此一来，武林霸业自可垂手而得。

    这是往事，如今事隔多年，她那争霸之心未戢，这次出山，无疑别有仗恃，不料甫落江湖，首先便遇上白君仪的儿子，华云龙酷似父母，因之她用上怀柔之策，尽量表现长者的风度，要想凭那一厢清愿的「情意」拢络华云龙，与华天虹一家攀上交情，以达其称雄武林的夙愿，究其用心，说得上「故技重施」了。

    严格的讲，九阴教主记恨之心极重，当年华天虹崛起武林，领袖群伦，阻挠她成就霸业的雄心，她自然难以忘怀，譬如谋害司马长青及其夫人柯怡芬，造就梅素若冷酷无情的性格，这些可说都是针对华天虹而发，但她也是个只求目的，不择手段的人，既不能将那畏惧华天虹用心理形之于外，又无绝对的把握挫败华天虹，转而用怀柔的手段去套交情，那也是从权达变的常事。

    殊不知华云龙表面随和，看去凡事都不在意，买际却是极有主见的人，加上他聪明绝顶，不拘小节，往往见风转舵，令人捉摸不定他真正的意向，因而莫知所适。为此，九阴教主颇受困扰，也曾起过杀心，在钟山之巅便曾因此而发怒，怎奈她个性执拗，不愿更改一厢情愿的想法，如今葛天都点明了，而且讲得很含蓄，也不伤她的尊严，因之她微一沉吟，便自目光凝注，道：“依你之见呢？”

    葛天都身子一躬，道：“依属下之见，不如将他软禁起来，一面放出消息，看看他父母的反应，一面通知玄冥教主，请他定一时地，共商对付华天虹的大计。反正咱们已经看出，与华天虹等一伙人迟早不免一战，这华云龙能用则用，若是无用，到时候废掉了事。”他之所谓「能用」，便是可作「人质」之意。

    九阴教主尚未表示可否，华云龙已自哈哈大笑道：“好主意，好主意，面面俱到，干脆了当，华某不用奔波了。”站起身来，便朝厅后走去。

    梅素若身形微闪，挡住了他的去路，峻声喝道：“干么？”

    华云龙眉头一扬，道：“休息去啊，你们不是要软禁我么？”

    梅素若冷冷一哼，道：“想得倒舒服，你道软禁是好受的？”

    华云龙肩头一耸，笑道：“软禁嘛，顾名思义，总不致于手链脚铐，加上刑具吧？”

    耸肩而笑，原是俏皮的动作，只因其人风神俊逸，便连这俏皮的动作，也别有一种潇洒自如的韵味，梅素若见了，芳心好似被他挨了一拳，愈看愈不是滋味，不觉鼻子一掀，连声冷哼不已。冷哼声中，突然娇躯一转，朝那九阴教主道：“师父可是决定了？”

    九阴教主但觉她气愤之极，不禁讶然道：“决定什么？”

    梅素若道：“将这姓华的囚禁起来。”

    九阴教主恍然道：“哦……怎么？你有意见？”

    梅素若道：“没有，不过师父若已决定，请将姓华的交给若儿。”

    华云龙忽然怪笑道：“好啊，有女相陪，华某交桃花运了。”

    九阴教主冷然一笑，目注徒儿，道：“交给你干么？此人古怪得紧。”

    梅素若道：“不怕他古怪，我要好好叫他吃点苦头。”

    九阴教主想了一下，道：“好吧，让他吃点苦头。可要注意，别将他弄成残废，为师的另有用处。”

    梅素若应一声「是」，转身冷然道：“走啦。”

    华云龙毫不在乎，又复俏皮时作了一个手势，笑道：“请，姑浪请引路。”梅素若冷冷一哼，也不言语，转过身子，运朝厅后屏门走去。华云龙再朝九阴教主洪一拱手，道：“家父母有讯息时，烦教上通知在下一声，失陪了。”撒开大步，竟自坦然的跟随梅素若而去。

    见到华云龙坦然无所畏惧的模样，刑名殿主厉九疑等一干人各现狞笑，九阴教主却眉头一皱，暗暗忖道：“这小子究竟是什么性格？他当真不怕受刑，不怕死？还是自恃……”意想愈是心烦，不觉大喝一声，道：“散啦，按预定步骤行事，葛堂主着人会知玄冥教主……”话未讲完，人已领先退去。

    且说梅素若默然前导，华云龙紧随而行，这二人一个冷漠肃然，一个笑脸盈盈，笑脸盈盈的如沐春风之中，冷漠肃然者令人望之心寒。但是，这二人的神色纵有不同，其俊美飘逸之处，却是无分轩轾，恍如金童玉女，下历凡尘。

    走尽回廊，穿过一列房舍，到了一处幽篁环绕的独院。那是梅素若的住处，地当此院的东南角，这独院背临钟山余脉，门前有一条人工掘成的深深小溪，院内景色幽雅，气氛静谧之极。进人独院，一个穿着翠绿短袄的垂髫小婢迎了上来。

    梅素若冷冷地道：“准备绳索，送来厅屋备用。”身子未停，迳朝一座小巧精致的瓦房行去。

    华云龙亦步亦趋，笑意盎然，经过垂髫小婢的面前，还向她作了一个鬼脸。那小婢倒是怔住了瞪着一双妙目，一时竟忘了行动。梅素若倏然转过身子，峻声叱道：“发什么呆？我讲的话没有听见么？”

    垂髫小婢惊然一惊，脆声道：“听见啦。”撒开步子，如飞奔去。

    步入精舍，梅素若气唬唬的在中间一张高背锦椅上落坐，华云龙意态闲散，举目朝四周打量。这是一座三明两暗的建筑，格局虽小，气派极大。中间是花厅，两边是梅素若的闺房，书室、行功室。那垂髫小婢的卧室便在行功室的后面，家俱油漆光亮，都是上等招木制造，极尽精致纤巧之能事，两旁墙壁及中堂，均挂有名家字画，屋子里收拾得点尘不染，可知梅素若是个极爱整洁的人。

    这时已是掌灯时分，须臾，垂髫小婢手托茶盘，另一手携带一捆麻绳走了进来。梅素若见了，顿时杏眼圆睁，喝道：“谁叫你备茶啦。”

    垂髫小婢自作聪明，道：“有客嘛，我来点灯。”将茶放在几上，麻绳放在地上，便待转身去取火。

    梅素若一声娇叱，道：“胡说，谁是客人？”垂髫小婢讶然瞠目，瞧瞧梅素若，又瞧瞧华云龙，一副不解之状。这小婢十二三岁，是个极端秀丽的孩子，圆圆的脸庞，大大的眼睛，稚气未脱，天真无邪，平日伶俐之极，甚得梅素若的喜爱，此刻却自变得迟钝了。

    华云龙忽然笑道：“姑娘小气了，在下纵不是客，叨扰一杯清茶又算什么？何必对这么一个孩子发脾气。”

    梅素若冷冷的瞧了他一眼，朝那小婢道：“苹儿怎么啦？……去喊小娟小玫来，回头再来点灯。”

    苹儿无疑尚不解事，仗着平日得宠，眉头一皱，道：“何必去喊她们，什么事苹儿能做啊。”

    梅素若脸色一沉，道：“叫你你就去，噜苏什么？绑起他来，你能够么？”

    苹儿又是一怔，暗暗忖道：“怎样？绑起他来？他……他……得罪小姐啦？”

    华云龙朗朗一笑道：“区区一根绳索，绑得住我么？”

    梅素若漠然说道：“回头便知。”

    华云龙道：“就算绳索绑得住我，我若不肯束手就缚，纵然是姑娘亲自动手，也不见得便能如愿哩。”

    梅素若冷声一哼，道：“除非你不是英雄，小娟小玫比苹儿大一岁，你大可一试。”

    华云龙闻言一怔，暗暗忖道：“这倒是难了，我岂能与她们动手？但……但……我也不能束手就缚啊。”想了一想，注目含笑道：“我真不懂，姑娘为何一定要绑我？那多费事。”

    梅素若冷然说道：“告诉你也无妨，我要将你吊起来。”

    华云龙道：“吊起来又如何，这算叫我「吃点苦头」么？”

    梅素若道：“这算苦头，岂不便宜了你。我将你倒悬三日三夜，不给你饭吃，不给水喝。”

    三日不吃饭，练武之人也许熬得过去，三日不饮水，任何人也受不得的，何况是「倒悬」三昼夜，那腑脏倒翻，血气逆行的滋味岂是好受的？这种慢性折磨人的手段，她还说不算苦头哩。华云龙暗吃一惊，下意识的朝门外一棵巨大榆树望去。

    梅素若见他吃惊之状，大感畅意，不觉抿一抿嘴，接着又道：“你好象什么都不在乎，大概自恃得很，那就尝尝倒悬的滋味吧。”话声一顿，移注苹儿道：“走啦，尽在那里发什么呆？”

    华云龙苦苦一笑，道：“梅姑娘，想不到你是这样的人，我华云龙与你无怨无仇，纵有怨仇那也是上一代的事，你竟然想办法整治我，这……这真是从何说起。”

    梅素若漠然冷笑道：“怎么样？你也有畏惧的事？”

    华云龙将头一摇，道：“姑娘错了，我华云龙不知畏惧为何事，所谓「拚死无大难」，饿上三日，吊上三日，又算得了什么？只是……只是……唉，不说也罢。”

    俯下身子，拾起地上那捆绳索，在手中掂了一掂，忽然目注苹儿道：“小苹儿，请你过来一下。”

    苹儿一怔，道：“干什么啊？”

    华云龙淡然一笑，道：“喊人麻烦，你们小姐又不屑自己动手，请你过来绑一绑吧。”此活一出，苹儿越发怔楞，梅素若目幻异彩，同样的深感意料之外。

    在梅素若想来，华云龙已经被她用言语套住，纵然再加奚落，也是不能反抗。她正想看看华云龙遭受奚落时，进退两难的狼狈之状，不料华云龙倏然一变，变得温驯异常。不但话至中途，浩叹而止，而且不叫喊人，便叫那十二三岁的苹儿前去绑他，这种转变，岂是她始料所及。

    她携楞的瞧了华云龙一阵，觉得华云龙坦然镇静，好似语出至诚，并无诡计，但她不敢相信，诧异迷茫中，不觉亢声道：“哼，你想暗算苹儿么？”

    华云龙失笑道：“姑娘多疑了，华家的后代，没有讲话不算数的。姑娘以英雄两字赞许华云龙，我华云龙若是不知自重，岂不使姑娘失望了？”

    他讲这话时，神色自然，不失端庄，了无讥讽俏皮的意味，梅素若听了，莫名其妙的心头一震，脆声叱道：“胡说八道，谁失望……”忽觉越描越黑，一阵红晕涌上了脸颊，话声倏然顿住。

    华云龙怔了一下，欠身说道：“姑娘勿怪，在下的意思，是说愿意做个英雄，当不致卑鄙无耻，暗算苹儿。烦请吩咐苹儿一声，叫她来绑吧，只是……”

    梅素若闻言之下，脸色更红，顿了一顿，忽然沉声道：“不，「只是」怎么样？先讲下去。”

    华云龙道：“讲也无用，不讲也罢。”

    仍是「不讲也罢」，梅素若大感恼怒，峻声叱道：“我要你讲，不讲我吊你七天七夜。”

    华云龙坐正身子，庄重的瞧了梅素若一阵，乃道：“姑娘定要知道，在下只得直讲了。”

    苹儿忽然脆叫道：“不可胡说啊，胡说小姐要生气的。”

    华云龙朝她一笑，算为致谢，回过头来，一本正经道：“姑娘之美，超绝尘寰，宛若瑶池仙子，在下自觉见过的美女不少，但与姑娘相比，那有云泥之别……”

    话犹未毕，梅素若嗔