。很实惠的。”馨儿遂说：“到时候，我下来用餐就是。”说着，掏出一块碎银给了小二，那人自是欢喜，遂说：“不料公子竟如此大方！有什么事只管叫我，这镇上可有些好玩的去处，没一个我不知道的。公子若是想去，小的随时候着。”馨儿见他是个俗人，也不申辩，只说：“也好，你先去忙吧。”那人一走，馨儿就撩开窗帘来看，只见外面一道残阳，一座山梁，一湾流水，几户人家。却说这天晚上，用了夜饭之后，听人唱些小曲儿，艾馨就到房中歇息。睡到半夜之时，就听旁边一阵响动，馨儿拿眼一瞧，那人正翻窗进来，蹑手蹑脚的在屋子里走动，想是奔她的金银细软而来。馨儿暗自发笑，想道：“你这厮，偏要来惹俺，俺正愁没有下酒菜呢。今晚正好拿你试一试手脚。”故而佯装不知，任由他翻箱倒柜找东找西。那人正寻得发愁呢，灯却亮了，只听有人说：“东西找到了吗？要不，我也帮你找找。”那人回过头来一看，立时两腿发软，跪在地上求饶：“公子饶命！公子饶命！我不过是进来寻些口粮而已，不想让你瞧见了，得罪之处还望你大人有大量，不要跟小的计较。”馨儿遂举着灯盏一照，见他是个懦弱之人，也就罢了施暴之意，遂轻声笑道：“你这废人，何故钻到我房间里来呢？说吧，你是从什么地方来的？若不从实招来，我就拿你去官府，让你有好罪受。”那人岂敢不从，遂云：“小的就是这镇上的人，没啥能耐，因而平日里有个小偷小窃的行为，这一带的人都知道。你若是拿我去了官府，顶多关上几日，挨上几板子，很快就放出来。所以还是不要费那心思的好。你若放了我，我再不进这道门就是。只怕你以后也不会再来了。”馨儿见他也并非顽劣之人，遂说：“你怎就不能寻个安生的事做？偏要行这见不得人的活路？”那人就叹道：“唉呀，可不是穷呗！家里有个老人要养，妻儿都还老实，考秀才也不中，谋生也没本事，就只好如此。倒是让公子见笑了。”馨儿也不训斥，只说：“都说此处有个曾宝玉，乃是个非凡的人物。你可曾见过他？有什么故事讲来听听！”那人一听此言，立时也来了精神，说道：“若论曾公子，再没有比我更熟悉他的了。此人虽是年少，行事却极有条理。晋城上下没有不夸赞他的，乡绅名士都仰慕已久纷纷结交。此人竟是谦虚至极，最是好说话的一个人了。记得一次我进他房内行窃，被他发现，他一点也不生气，反而给了我几两银子，要我做些营生，我听了他劝，回头做生意亏了，只怪自己没本事，辜负曾公子一番好意。如今遇见你，这才觉得你二人性情相近，都是真君子。怎么，公子打听这个，是想－－－－－－”“这个你且莫问，我也给你二两纹银，你可要听劝，再莫做这鸡鸣狗盗之事。若是再被我发现，莫怨我罚你。”那人听他如此说，自是喜形于色，磕头说道：“谢公子好意！我若再不洗心革面，那就枉生为人。”说着领了二两银子悄悄地翻出窗外。次日一早，艾馨儿即飞身上马，直奔道光村而去。－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－

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