那王不留隔老远，一个巴掌把软馍推得爬在地上。铁算盘一看着了慌，质问王不留：你凭什么要打我的儿子？十二能见此情景幡然醒悟，原来这王不留还会气功！大街上有些江湖骗子常拿气功骗人，说什么气功能使人起死回生，可是真正会气功的人还从来没有见过，大家看得真切，王不留离软馍还有三步之遥，却能使软馍已然倒地，看来这个王不留不可小觑，还是有些过关斩将的功底。王不留运运手腕，嘱咐铁算盘把儿子扶回家里，孩子醒来后必然很渴，千万不能让孩子喝水，过了今晚，明早必见奇迹。

    铁算盘将信将疑，把儿子软馍扶回家里，担心竹叶管不住软馍，让软馍睡在自己的炕上，半夜里软馍醒来，满头满脸地出汗，大叫口渴，要喝水。铁算盘谨记王不留嘱托，无论如何也不给儿子水喝，软馍闹腾了两个时辰，天快亮时又悄然睡去，快中午时分醒来，问铁算盘：爹，我这是睡在哪里？

    铁算盘老泪纵横：儿呀，你终于认识你爹，终于说了一句人话！从此后，那铁算盘对王不留另眼相看。此系后话，不提。

    李明秋的两个儿子已经将近十岁，岳父十二能给大外孙起了学名叫做李怀信、二外孙叫做李怀仁，女儿的名字是满香给起的，叫做李妍。三个孩子幼时是妈妈教他们学文习字，七岁以后便在外公的私塾里读书，中午就在外婆家里吃饭，晚上回到家里跟爹妈团聚。两个男孩已经长大，妈妈满香便为他们腾出了专门的书房兼卧室，女儿李妍年纪尚幼，跟爹妈住在一起。老管家年事已高，每天除过喂那一匹枣红马，便是打扫院子，李明秋已经为老管家做好棺材，打算为老人养老送终。

    那一日李明秋正在家里闲坐，一年来他没有再干那种结伙打劫的营生，院子内也冷清了许多。可是这种闲日子入不敷出，时间一久就有可能坐吃山空。虽然盘过来郭善人的药铺，可那药铺已经交与叔叔经营，接二连三出事，别说挣钱，究竟能不能保本还不一定，男人家在家坐久了就感觉心慌，必须为自己找一条出路。正烦闷间突然有人敲门，管家前去开门，进来一个汉子五大三粗，那人一进屋便对李明秋抱拳，并且自报家门：我叫楞木，是大哥杨九娃派来的。

    李明秋如雷灌耳，吃惊不小。虽然从未谋面，但是久闻楞木的大名。李明秋不敢怠慢，赶忙让座，吩咐管家泡茶。分主宾坐就后李明秋抱拳问道：不知小弟前来，有失远迎，杨九娃大哥有何吩咐？

    楞木直言道：大哥要你挑选十多个身强体壮的脚夫，从长安向陕北运一批货，不要马驮，全要人背，不走阳关道，专走山间小路，夜行晓宿，你我二人沿途押运，不得有误。

    江湖上有条规矩，不该问的不问。李明秋不再言语。吩咐妻子满香为客人做饭，自己来到叫驴子酒馆，酒馆内常有一些闲汉谝闲，那些闲汉以前有人跟上李明秋打劫，不知道为什么李明秋突然金盆洗手，再不干那损人的行当，但是老虎不吃人名声在外，这伙人对李明秋还是有些敬畏，闲汉们一见李掌柜来了，一个个站起来打招呼。李明秋说：把咱们以前的弟兄全叫到我家里来，有一宗大买卖。

    闲汉们一听有事可干，即刻把以前的那些泼皮全部叫来，泼皮和闲汉们一下子把李明秋家的院子涌满，李明秋拿出一包“老刀”牌香烟，给每人散了一根。楞木从内屋出来，泼皮们以前从未见过楞木，看那五大三粗的样子就知道非同一般。楞木把那些泼皮一一过目，一边看一边不住地摇头，这些人让楞木看上的的确不多，当时留下的只有四五条汉子，其他人楞木全都看不上。李明秋有点为难，感觉中这楞木有些难缠。

    楞木对留下来的汉子们说，你们回家准备一下，咱们后天出发，主要的行当是运货，不用马驮，要靠人背，一来回得二十多天，每回三块大洋，我们管吃住。谁嫌吃苦现在打退堂鼓不迟。

    那几个人拿眼睛看看李明秋，想等李明秋发话，李明秋朝他们摆了摆手，说：你们先回去准备，有啥情况我随时通知你们。那几个人走在路上商议：二十多天挣三块银元的脚钱的确不低，可是他们不知道究竟背啥货，从哪里出发，背到哪里？货物究竟有多重，一人背上走路吃不吃力？看来李掌柜不拿事，拿事的是那个五大三粗的汉子，看那汉子长一脸横肉，像个土匪。大家一路走一路商议，打不定主意该不该去。

    李明秋也不知道究竟运的啥货，为什么要靠人背，为什么要叫他去押运？反正杨九娃派的事由还不得说不。两天后又从附近村里找了几个农民，天黑时从凤栖出发，大家嫌走在一起目标太大，于是分做两摊，几个人由楞木带着，几个人跟着李明秋。去长安路熟，大家撩开长脚，默默赶路，天亮时来到一处地