呼掌柜长一脸大胡子，有几十峰骆驼，还有几十匹马帮，生意比林掌柜还大。呼掌柜问弟兄俩：赶长脚还是赶短脚？弟兄两个不懂啥意思，大狼替他们解释：赶长脚是常年四季得跟上干，赶短脚是只干一段时间。弟兄俩问：多长时间准回一次家？呼掌柜问：家里有老婆？弟兄俩面面相觑，不回答。呼掌柜说：那好办，你俩可以从内蒙把货运到凤栖，货到凤栖后自然有人接替，你俩可以回家。七天后准时到骡马大店等我们，我们就从长安返回。不过，工钱减半。弟兄俩问：从内蒙到长安赶一回脚得多长时间？付多少工钱？呼掌柜说：一回大约一个月，每人付两块银元，路上我们管吃住。如果只到凤栖，每人付一块银元。弟兄俩答道：让我们再想想。

    谷椽谷檩一合计，当然是赶长脚划算，可是把那棒槌留在家里咋办？出门时就说好最多一个月就回来，假如几个月不回家，那棒槌会不会跟上别人跑掉？弟兄俩商议：干脆一个人赶长脚，一个人赶短脚，两人轮换着回家，这样一来互不吃亏。

    弟兄俩商量好了，就找呼掌柜，呼掌柜答应了两人的条件，弟兄俩就跟着呼掌柜的马帮赶脚，一人吆三匹马，马身上驮着山货，白天赶着马上路，晚上歇到大店里轮流守夜给马喂草料，越往北走，沙漠里凛冽的风裹着沙石，吹打在人的脸上，灌进脖子里，睁不开眼，只能手拽着马尾巴，跟着马队走。看那太阳像一只蛋黄，高高地定在天上，散发不出一点热量。弟兄俩原来最远到过靖边驮盐，从来没有到过内蒙，看常年赶脚的汉子都穿着皮大衣，谷椽谷檩冷得浑身发抖，有人看他们可怜，脱下了贴身穿的皮坎肩。赶脚的人们不敢停歇，停下来就有可能冻僵，不时看见路边躺着人或者动物的死尸，空气里游荡着野鬼们的孤魂。沙漠里没有驿站，到了晚上把马身上的驮子卸下来，在背风的沙包边燃一堆篝火，燃烧着的牲畜粪和红柳枝升起了蓝色的火苗，汉子们把随身带的干粮和煮熟的牛羊肉取出来，架在火上烤得焦黄，吃完夜餐大家便裹着皮大衣席地而睡，弟兄俩没有皮衣，只能跟那些常年赶脚的汉子挨在一起，谷檩睡到半夜发觉一个汉子爬在他的身上，紧接着尻子门便钻心地疼，他喊叫着站起来，要跟那个汉子打斗，汉子善意地拍拍谷檩的肩膀：小伙子，你还年轻，常年四季在这条道上走的汉子，那一个尻子没病？日不成女人就自个日自个，驴啃脖子工换工。一会儿你日我，行不？谷檩看那些睡在一起的人都不老实，沙滩里蠕动着一群会走的禽兽。

    大约二十多天后谷椽谷檩从内蒙返回凤栖，弟兄俩穿着呼掌柜赠送的皮大衣，谁都不愿回郭宇村，感觉中赶脚的汉子们虽然粗野，但是心底善良，路上带的吃食不分你我，谁有啥困难大家帮忙，一个汉子路过家乡时闻知死了娘，其余的汉子把挣的银元捐出来，买了棺材，帮那汉子埋娘。谷椽得了伤寒，同行的汉子跟谷檩一起，把马背上的货物卸下来，分给几个汉子背上，腾出马让谷椽骑。人性在这些赶脚的汉子们身上得到了最完美的体现，许多人都没有老婆，没有家，说不定那一天倒在路边，变成孤魂野鬼，所以，汉子们想得开，心大。

    谷椽对谷檩说：兄弟，这一个月你先回去，在家歇几天，下一月我回去。谷檩说：哥，你先回，你路上得过风寒，回家让棒槌侍候你几天。哥哥犟不过弟弟，只得回家。走在郭宇村的山道上，回想起棒槌的种种好处，谷椽不由得加快了步伐，回到家看门虚掩着，一边进屋一边喊道：棒槌，我回来了！开了门一看简直惊呆了，只见棒槌跟狗剩脱得精光，正在炕上打滚，被子和衣服掉在地上。那狗剩一见谷椽回来，慌忙下了炕，顾不上穿衣，抱着衣服逃出了屋子。谁知那棒槌一点不慌不忙，一边穿衣一边说：我算计你们还有几天才能回来，想不到回来的这么快。

    谷椽忍无可忍，一巴掌打在棒槌的脸上，那棒槌捂着脸哭道：你哥俩一走二十多天，想没用想过我一个女人冰锅冷炕？这屋里没啥吃了，我不卖屄吃啥？

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