妹山芍药，山芍药在戏台子上露脸那一年，才十五岁，一句“耳听得谯楼上三更鼓响”，倾倒了戏台下一大片戏迷。当天晚上戏一散场，一乘轿子就把山芍药抬到郭麻子的官邸，那厢屋郭麻子正跟山芍药颠鸾倒凤，这厢房牡丹红恨得牙龈出血！可是恨归恨，第二天牡丹红在郭麻子面前大气都不敢出，军爷们的脾气她知道，稍不如意说不定就会叫你身首分家。这种担惊受怕的日子她过够了，何不趁这时郭麻子有了新欢，向郭麻子讨个方便，离开这个阎王殿？想好了，牡丹红便假戏真做，在郭麻子面前哭哭啼啼，说她离开娘已经多年，想回家看看。郭麻子走南闯北之人，岂能看不透牡丹红的心里，借此机会顺水推舟，打发了牡丹红一些银元，雇了乘轿子把牡丹红抬出了官邸。

    牡丹红的轿子落在李明秋的府邸门前，下了轿子，上了台阶，抬起玉手，叩响了李明秋家的门环。开门的是李明秋的管家，见是牡丹红，不敢怠慢，赶紧把牡丹红让进客厅，客厅内一张桌子坐着四个人，正在打麻将。上首坐着李明秋，李明秋对面坐着青楼小翠，铁算盘跟郭善人坐在两边作陪。每人面前一杯盖碗茶，管家提着一把铜壶，看谁的茶碗里没有水了，提起铜壶把水添满。

    四个人牡丹红全都认识，不需要相互介绍。李明秋看见牡丹红进来，以为是郭麻子派来的，自然不敢怠慢，便让管家先替他打牌，把牡丹红叫进里屋，伸手在牡丹红的嫩脸上摸了一把，然后说：心蛋蛋，你把哥想得好苦。谁知牡丹红竟然抹起了泪珠，说那郭麻子有了新欢，不念旧情，给了她几块银元，把她给打发出来了。李明秋的脑子飞快地转弯，感觉中这牡丹红对他还有用，于是哀叹一声，说：哥这心软，心蛋蛋娃你别哭，别人不要的烂货哥要，你就住在哥的屋子里，哥把娃养活着。牡丹红破涕为笑，说她早知道李哥是个重情义的人，李哥不会丢下她不管。

    李明秋在心里骂着：猪日你妈！郭麻子把你甩了你来找我，我李明秋也不是捡破烂之人。可是表面上却堆出笑来，说：走，咱打麻将去，打完麻将哥在叫驴子酒馆给妹子洗尘。

    两人说笑着来到前厅，李明秋把位子让给牡丹红，自己坐在旁边指挥。

    从牡丹红走进客厅那一刻起，郭善人已经没有心思打牌了。牡丹红在凤栖县城隍庙的戏楼上第一次露脸时，郭善人就在戏楼下看戏，那一句“月光下将公子细眼观看”，简直让郭善人把心提到了嗓子眼。戏散场后郭善人在戏台下久久徘徊，心里想着能见那牡丹红一面，倒也功夫不苦有心人，只见一乘轿子来到戏台子底下，月光下牡丹红轻移莲步，走到轿子面前钻了进去，两个大汉抬着轿子沿着凤栖街一直走进李明秋府邸里头……

    郭善人好生懊恼，无奈中来到烟花巷，要了一个青楼女子，搂着那女子睡觉时心里仍然想着牡丹红。第二天揉着睡眼惺忪的眼睛来到自家的药铺，突见大街上人头攒动，许多人都涌上街头，以为要杀人了，往日凤栖街杀人时就是这般光景。郭善人不但害怕杀人，连杀鸡都不敢看一眼，他躲进自家药铺的后堂没有出去。突然一声“相公——”的嗲叫让郭善人精神一震，急忙来到街前，站在药铺的台阶上举目观看，只见牡丹红骑着高头大马，穿着戏装，在大街上招摇，可惜人已经从药铺门前走过，郭善人只看见了牡丹红的背影。

    当年戏子跟烟花巷的妓女属于同一档次，常常戏台下停着轿子，转等那些花旦演完戏后被人抬走。郭善人是一个情种，那一段时期被牡丹红撩拨得心神不宁，可是一个药铺的小老板在凤栖县城自然没有人能看得起，眼见得牡丹红唱完戏后被那些头面人物抬走，郭善人的心里像吃了苍蝇那般难受。

    ...