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    腊八节。

    太阳早早就从东方升起，照着已经渐渐有了年味的扬州城。扬州所有人的目光都聚集到了苏家门口，苏家门前大街宽敞，此时已经人挤人水泄不通，那里摆了一座擂台。

    擂台是苏家连夜搭起来的，离地半丈高，坚硬的榆木板铺成了长十丈宽五丈的擂台。擂台上铺着红毯，靠北一座红布大屏墙，上面雕龙刺凤花团锦簇，正中四个大字，“擂台招亲”！两旁是扬州书法名家专门写的对联：

    “郎才女貌春秋共读；玉女佳婿琴剑合璧”

    擂台靠北，屏墙下主位有两排木椅小桌，前排是为苏有财和扬州各位有头脸的大人物准备的，后面一排是为苏雪和苏有财的各位夫人准备的，此时刚刚清晨，上面干干净净空无一人。可是擂台下围着的闲人们都指着座位七嘴八舌地议论：

    “苏老爷一定是坐中间了，旁边做的应该是吴老爷和方员外。”

    “苏老爷也不一定会坐中间，如果他请来了咱们扬州知府杨大人呢？”

    “杨大人怎么会来？他是堂堂知府，苏老爷就算富甲一方那也只是一个盐商啊。”

    “可是苏家大公子苏茂是皇上身边的贴身侍卫啊……”

    议论声中，日头已经升了一尺高，辰时到了，围观的人群也是越来越多，苏家这一场擂台仿佛是送给扬州城所有百姓的一份新年礼物。

    苏家大管家老夏走上台来，清了清嗓子，还未说话，看热闹的人们就静下来，老夏扬声道：“今天是我们苏家为小姐擂台招亲的日子，多谢诸位乡亲父老来捧场。擂台上午比文，下午比武，报名打擂的都是咱们扬州城里顶尖的少年才俊。知府大人也亲自到场了，相信各位公子一定会使出浑身解数，出人头地就在今朝！”

    他这番话说得好像能娶到苏家的千金，就犹如科举考到状元郎似的，不过仔细想想还的确是如此。

    他话音刚落，便听到擂台后一阵兵甲声音，约一百名府衙侍卫从苏家列队而出，各个穿着铠甲手持兵刃，一边呼喝一边驱赶靠近擂台的百姓，把百姓们稍稍赶远，然后面向众人而立，把擂台维持了起来。

    老夏知道老爷和知府大人要出来了，忙下去迎候。便见苏有财和扬州知府杨传瓒笑容满面地走出来。他们身后还有十几位位扬州的巨商和富绅，一个个也都满脸含笑。再后面就是苏有财的女眷和丫鬟，还有就是今天的“彩头”，扬州城第一美女，苏雪。

    苏有财请知府大人做了中间最显耀的座位，然后侧脸看向自己的女儿，苏雪今天并没有刻意打扮，却更显得清新艳丽，只是她眉宇之间一直凝结着的愁绪始终不散。她似乎在想着自己的心事，端坐在属于自己的座位上，垂头不语。

    苏有财叹了口气，招呼乡绅们坐了，然后才坐下。

    众百姓一见知府大人来了，忙都跪倒在地，乱七八糟地喊着：“见过知府大人……知府大人安康……”

    杨传瓒微微颔首，向苏有财一笑，“苏兄，今日借你这擂台，我也要开开眼界，看一看咱们扬州城到底有哪些少年豪杰。”

    苏有财诚惶诚恐，“杨大人肯赏脸来，小人已是祖上有光，多谢杨大人，多谢杨大人……”

    老夏见苏有财向自己使眼色，忙上前宣布，今日的擂台开始了。

    首先比试的是诗词文章，报名的才子们需在台上两两成对比试，或以八股文的疑难问题彼此考校，或提出个论题来相互辩证，或举出事物来作诗作文，直到把对方考倒。这样一层层淘汰，最后剩下的那人便是赢家。待到下午比过武功之后，苏有财会在文武两位赢家中选择一位作自己的女婿。

    文战很快就开始了，才子们在台上捉对厮杀，刚开始还都装作斯文，不一刻便急了眼红了脸，竟有人骂出来。老夏见知府大人脸上有些难色，提醒了几次“注意斯文”，才子们这才稍稍平息了一些。

    楚雨此时正依着墙角远远地瞧着。

    他今日是力争要把文武两个头衔都夺到手的，因为他知道苏有财对楚家已经没有任何情谊，自己就算在比武时击败所有人，也不一定会获得苏有财的青睐。因为楚家这个窟窿已经够大了，没有人愿意把自己搭进来。而如果自己既得到了武功第一，又得到了诗文第一，苏有财就没了选择，众目睽睽之下他只能承认自己，这才是最安全的计划。

    可是这计划何其难也！

    他现在还不想上台去，台上现在乱糟糟的，一大半都是些腐儒书虫，他要等着台上的书呆子们决出胜负，然后自己再上台。