春浓花艳佳人胆，月黑风高壮士心。讲论只凭三寸舌，秤评天下浅和深。

    话说山东襄阳府，唐时唤做山南东道。这襄阳府城中，一个员外，姓万，人

    叫做万员外。这个员外，排行第三，人叫做万三官人。在襄阳府市心里住，一壁

    开着乾茶铺，一壁开着茶坊。家里一个茶博士，姓陶，小名叫做铁僧，自从小时

    绾着角儿，便在万员外家中掉盏子，养得长成二十馀岁，是个家生孩儿。当日茶

    市罢，万员外在布帘底下，张见陶铁僧这厮栾四十五见钱在手里。万员外道：

    “且看如何？”元来茶博士市语，唤做“走州府”，且如道市语说：“今日走到

    馀杭县”，这钱，一日只稍得四十五钱，余杭是四十五里；若说一声“走到平江

    府”，早一日稍三百六十足。若还信脚走到“西川成都府”，一日却是多少里田

    地！万员外望见了，且道：“看这厮如何？”只见陶铁僧栾了四五十钱，鹰觑鹘

    望，看布帘里面，约莫没人见，把那见钱怀中便搋。万员外慢腾腾地掀开布帘出

    来，柜身里凳子上坐地，见陶铁僧舒手去怀里摸一摸，唤做“自搜”，腰间解下

    衣带，取下布袱，两只手提住布袱角，向空一抖，拍着肚皮和腰，意思间分说，

    教万员外看道，我不曾偷你钱。万员外叫过陶铁僧来问道：“方才我见你栾四五

    十钱在手里，望这布帘里一望了，便搋了。你实对我说，钱却不计利害。见你解

    了布袋，空中抖一抖，真个瞒得我好！你这钱藏在那里？说与我，我到饶你；若

    不说，送你去官司。”陶铁僧叉大拇指不离方寸地道：“告员外，实不敢相瞒，

    是有四五十钱，安在一个去处。”那厮指道：“安在挂着底浪荡灯铁片儿上。”

    万员外把凳子站起脚上去，果然是一垛儿安着四五十钱。万员外复身再来凳上坐，

    叫这陶铁僧来问道：“你在我家里几年？”陶铁僧道：“从小里随先老底便在员

    外宅里掉茶盏抹托子，自从老底死后，罪过员外收留，养得大，却也有十四五年。”

    万员外道：“你一日只做偷我五十钱，十日五百，一个月一贯五百，一年十八贯，

    十五来年，你偷了我二百七十贯钱。如今不欲送你去官司，你且闲休！”当下发

    遣了陶铁僧。这陶铁僧辞了万员外，收拾了被包，离了万员外茶坊里。

    这陶铁僧小后生家，寻常和罗槌不曾收拾得一个，包裹里有得些个钱物，没

    十日都使尽了。又被万员外分付尽一襄阳府开茶坊底行院，这陶铁僧没经纪，无

    讨饭吃处。当时正是秋间天色，古人有一首诗道：“柄柄芰荷枯，叶叶梧桐坠。

    细雨洒霏微，催促寒天气。蛩吟败草根，雁落平沙地。不是路途人，怎知这滋味。”

    一阵价起底是秋风，一阵价下的是秋雨。陶铁僧当初只道是除了万员外不要到我，

    别处也有经纪处。却不知吃这万员外都分付了行院，没讨饭吃处。那厮身上两件

    衣裳，身绢底衣服，渐渐底都曹破了，黄草衣裳，渐渐底卷将来。曾记得建康府

    中二官人有一词儿，名唤做《鹧鸪天》：

    “黄草秋深最不宜，肩穿袖破使人悲，领单色旧衤奚先卷，怎奈金风早晚吹。

    才挂体，皱双眉，出门羞赧见相知。邻家女子低声问，觅与奴糊隔帛儿。”

    陶铁僧看着身上黄草布衫，卷将来，风飕飕地起，便再来周行老家中来。心

    下自道：“万员外忒恁地毒害！便做我拿了你三五十钱，你只不使我便了，那个

    猫儿不偷食？直分付尽一襄阳府开茶坊底教不使我，致令我而今没讨饭吃处。这

    一秋一冬，却是怎地计结？做甚么是得？”正恁地思量，则见一个男女来行老家

    中道：“行老，我问你借一条匾担。”那周行老便问道：“你借匾担做甚么？”

    那个哥哥道：“万三员外女儿万秀娘，死了夫婿，今日归来。我问你借匾担去挑

    笼仗则个！”陶铁僧自道：“我若还不被赶了，今日我定是同去搬担，也有百十

    钱撰。”当时越思量越烦恼，转恨这万员外。陶铁僧道：“我如今且出城去，看

    这万员外女儿归，怕路上见他，告这小娘子则个；怕劝得他爹爹，再去求得这经

    纪也好。”陶铁僧拽开脚出这门去，相次到五里头，独自行。身上又不齐不整，

    一步懒了一步。正恁地行，只听得后面一个人叫道：“铁僧，我叫你！”回头看

    那叫底人时，却是：人材凛凛，掀翻地轴鬼魔王；容貌堂堂，撼动天关夜叉将。

    陶铁僧唱喏道：“大官人叫铁僧做甚么？”大官人道：“我几遍在你茶坊里吃茶，

    都不见你。”铁僧道：“上覆大官人，这万员外不近道理，赶了铁僧多日。则恁

    地赶了铁僧，兀自来利害，如今直分付一襄阳府开茶坊行院，教不得与铁僧经纪。

    大官人看铁僧身上衣裳都破了，一阵秋风起，饭也不知在何处吃，不是今秋饿死，

    定是今冬冻死！”那大官人问道：“你如今却那里去？”铁僧道：“今日听得说，

    万员外底女儿万秀娘死了夫婿，带着一个房卧，也有数万贯钱物，到晚归来，欲

    待拦住万小娘子，告他则个！”大官人听得道是：“入山擒虎易，开口告人难。”

    大官人说：“大丈夫，告他做甚么？把以告他，何似自告。”自便把指头指一个

    去处，叫铁僧道：“这里不是说话处，随我来。”

    两个离了五里头大路，入这小路上来，见一个小小地庄舍寂静去处。这座庄：

    前临剪径道，背靠杀人冈。远看黑气冷森森，近视令人心胆丧。料应不是孟尝家，

    只会杀人并放火。大官人见庄门闭着，不去敲那门，就地上捉一块砖儿，撒放屋

    上。顷刻之间，听得里面掣玷抽擐，开放门，一个大汉出来。看这个人，兜腮卷

    口，面上刺着六个大字。这汉不知怎地，人都叫他做大字焦吉。出来与大官人厮

    叫了，指着陶铁僧问道：“这个是甚人？”大官人道：“他今日看得外婆家报与

    我，是好一拳买卖。”三个都入来大字焦吉家中。大官人腰里把些碎银子，教焦

    吉买些酒和肉来共吃。陶铁僧吃了，便去打听消息，回来报说道：“好教大官人

    得知，如今笼仗什物，有二十来担，都搬入城去了。只有万员外的女儿万秀娘，

    与他万小员外，一个当直，唤做周吉，一担细软头面金银钱物笼子，共三个人，

    两匹马，到黄昏前后，到这五里头，要赶门入去。”大官人听得说，三人把三条

    朴刀，叫：“铁僧随我来。”去五里头林子前等候。

    果是黄昏左右，万小员外和那万秀娘，当直周吉，两个使马的，共五个人，

    待要入城去。行到五里头，见一所林子，但见：远观似突兀云头，近看似倒悬雨

    脚。影摇千尺龙蛇动，声撼半天风雨寒。那五个人方才到林子前，只听得林子内

    大喊一声，叫道：“紫金山三百个好汉且未消出来，恐怕唬了小员外共小娘子！”

    三条好汉，三条朴刀，唬得五个人顶门上荡了三魂，脚板下走了七魄，两个使马

    的都走了，只留下万秀娘、万小员外、当直周吉三人。大汉道：“不坏你性命，

    只多留下买路钱！”万小员外教周吉把与他，周吉取一锭二十五两银子把与这大

    汉。那焦吉见了道：“这厮，却不叵耐你！我们却只直你一锭银子！”拿起手中

    朴刀，看着周吉，要下手了。那万小员外和万秀娘道：“如壮士要时，都把去不

    妨！”大字焦吉担着笼子，都待入这林子去，只听得万小员外叫一声道：“铁僧，

    却是你来劫我！”唬得焦吉放了担子道：“却不利害，若放他们去，明日襄阳府

    下状，捉铁僧一个去，我两个怎的计结？”都赶来看着小员外，手起刀举，道声：

    “着！”看小员外时：身如柳絮飘飏，命似藉丝将断。大字焦吉一下朴刀杀了万

    小员外和那当直周吉，拖这两个死尸入林子里面去，担了笼仗，陶铁僧牵了小员

    外底马，大官人牵了万秀娘底马。万秀娘道：“告壮士，饶我性命则个！”当夜

    都来焦吉庄上来。连夜敲开酒店门，买些个酒，买些个食吃了。打开笼仗里金银

    细软头面物事，做三分，陶铁僧分了一分，焦吉分了一分，大官人也分了一分。

    这大官人道：“物事都分了，万秀娘却是我要，待把来做个札寨夫人。”当下只

    留这万秀娘在焦吉庄上。万秀娘离不得是把个甜言美语，啜持过来。

    在焦吉庄上不则一日，这大官人无过是出路时抢金劫银，在家时饮酒食肉。

    一日大醉，正是：

    三杯竹叶穿心过，两朵桃花脸上来。

    万秀娘问道：“你今日也说大官人，明日也说大官人，你如今必竟是我底丈

    夫，犬马尚分毛色，为人岂无姓名，敢问大官人姓甚名谁？”大官人乘着酒兴，

    就身上指出一件物事来道：“是。我是襄阳府上一个好汉，不认得时，我说与你

    道，教你顶门上走了三魂，脚板下荡散七魄。”掀起两只腿上间朱刺着的文字，

    道：“这个便是我姓名，我便唤做十条龙苗忠，我却说与你。”原来是壁间犹有

    耳，窗外岂无人。大字焦吉在窗子外面听得，说道：“你看我哥哥苗大官人，却

    没事说与他姓名做甚么？”走入来道：“哥哥，你只好推了这牛子休！”元来强

    人市语唤杀人做“推牛子”。焦吉便要教这十条龙苗忠杀了万秀娘，唤做：斩草

    除根，萌芽不发；斩草若不除根，春至萌芽再发。苗忠那里肯听焦吉说，便向焦

    吉道：“钱物平分，我只有这一件偏倍得你们些子，你却恁地吃不得，要来害他。

    我也不过只要他做个札寨夫人，又且何妨。”焦吉道：“异日却为这妇女变做个

    利害，却又不坏了我。”

    忽一日，等得苗忠转脚出门去，焦吉道：“我几回说与我这哥哥，教他推了

    这牛子，左右不肯。把似你今日不肯，明日又不肯，不如我与你下手推了这牛子，

    免致后患。”那焦吉怀里和鞘搋着一把尖长靶短，背厚刃薄八字尖刀，走入那房

    里来。万秀娘正在房里坐地，只见焦吉掣那尖刀执在手中，左手捽住万秀娘，右

    手提起那刀，方欲下手。只见一个人从后面把他腕子一捉，捉住焦吉道：“你却

    真个要来坏他，也不看我面！”焦吉回头看时，便是十条龙苗忠。那苗忠道：

    “只消叫他离了你这庄里便了，何须只管要坏他。”当时焦吉见他恁地说，放下

    了。当日天色晚了。红轮西坠，玉兔东生。佳人秉烛归房，江上渔翁罢钓。萤火

    点开青草面，蟾光穿破碧云头。到一更前后，苗忠道：“小娘子，这里不是安顿

    你去处，你须见他们行坐时只要坏你。”万秀娘道：“大官人，你如今怎地好！”

    苗忠道：“容易事。”便背了万秀娘，夜里走了一夜，天色渐渐晓，到一所庄院。

    苗忠放那万秀娘在地上，敲那庄门，里面应道：“便来。”不移时，一个庄客来。

    苗忠道：“报与庄主，说道苗大官人在门前。”庄客入去报了庄主。那庄中一个

    官人出来，怎地打扮？且看那官人：背系带砖项头巾，着斗花青罗褙子，腰系袜

    头裆裤，脚穿时样丝鞋。两个相揖罢，将这万秀娘同来草堂上，三人分宾主坐定。

    苗忠道：“相烦哥哥，甚不合寄这个人在庄上则个！”官人道：“留在此间不妨。”

    苗忠向那人同吃了几碗酒，吃些个早饭，苗忠掉了自去。那官人请那万秀娘来书

    院里，说与万秀娘道：“你更知得一事么？十条龙苗大官人把你卖在我家中了。”

    万秀娘听得道，簌簌地两行泪下。有一首《鹧鸪天》，道是：“碎似真珠颗颗停，

    清如秋露脸边倾。洒时点尽湘江竹，感处曾摧数里城。思薄幸，忆多情，玉纤

    弹处暗销魂。有时看了鲛鮹上，无限新