世祖光武皇帝讳秀，字文叔，南阳蔡阳人，高祖九世之孙也，出自景帝生长
沙定王发。发生舂陵节侯买，买生郁林太守外，外生巨鹿都尉回，回生南顿令钦，
钦生光武。光武年九岁而孤，养于叔父良。身长七尺三寸，美须眉，大口，隆准，
日角。性勤于稼穑，而兄伯升好侠养士，常非笑光武事田业，比之高祖兄仲。王
莽天凤中，乃之长安，受《尚书》，略通大义。
莽末，天下连岁灾蝗，寇盗锋起。地皇三年，南阳荒饥，诸家宾客多为小盗。
光武避吏新野，因卖谷于宛。宛人李通等以图谶说光武云：“刘氏复起，李氏为
辅。”光武初不敢当，然独念兄伯升素结轻客，必举大事，且王莽败亡已兆，天
下方乱，遂与定谋，于是乃市兵弩。十月，与李通从弟轶等起于宛，时年二十八。
十一月，有星孛于张。光武遂将宾客还舂陵。时伯升已会众起兵。初，诸家
子弟恐惧，皆亡逃自匿，曰“伯升杀我”。及见光武绛衣大冠，皆惊曰“谨厚者
亦复为之”，乃稍自安。伯升于是招新市、平林兵，与其帅王凤、陈牧西击长聚。
光武初骑牛，杀新野尉乃得马。进屠唐子乡，又杀湖阳尉。军中分财物不均，众
恚恨，欲反攻诸刘。光武敛宗人所得物，悉以与之，众乃悦。进拔棘阳，与王莽
前队大夫甄阜、属正梁丘赐战于小长安，汉军大败，还保棘阳。
更始元年正月甲子朔，汉军复与甄阜、梁丘赐战于沘水西，大破之。斩阜、
赐。伯升又破王莽纳言将军严尤、秩宗将军陈茂于淯阳，进围宛城。
二月辛巳，立刘圣公为天子，以伯升为大司徒，光武为太常偏将军。
三月，光武别与诸将徇昆阳、定陵、郾，皆下之。多得牛、马、财物，谷数
十万斛，转以馈宛下。莽闻阜、赐死，汉帝立，大惧，遣大司徒王寻、大司空王
邑将兵百万，其甲士四十二万人，五月，到颍川，复与严尤、陈茂合。初，光武
为舂陵侯家讼逋租于尤，尤见而奇之。及是时，城中出降尤者言光武不取财物，
但会兵计策。尤笑曰：“是美须眉者邪？何为乃如是！”
初，王莽征天下能为兵法者六十三家数百人，并以为军吏；选练武卫，招募
猛士，旌旗辎重，千里不绝。时有长人巨无霸，长一丈，大十围，以为垒尉；又
驱诸猛兽虎豹犀象之属，以助威武。自秦、汉出师之盛，未尝有也。光武将数千
兵，徼之于阳光。诸将见寻、邑兵盛，反走，驰入昆阳，皆惶怖，忧念妻孥，欲
散归诸城。光武议曰：“今兵谷既少，而外寇强大，并力御之，功庶可立；如欲
分散，势无俱全。且宛城未拔，不能相救，昆阳即破，一日之间，诸部亦灭矣。
今不同心胆共举功名，反欲守妻子财物邪？”诸将怒曰：“刘将军何敢如是！”
光武笑而起。会候骑还，言大兵且至城北，军陈数百里，不见其后。诸将遽相谓
曰：“更请刘将军计之。”光武复为图画成败。诸将忧迫，皆曰：“诺”。时城
中唯有八九千人，光武乃使成国上公王凤、廷尉大将军王常留守，夜自与骠骑大
将军宗佻、五威将军李轶等十三骑，出城南门，于外收兵。时莽军到城下者且十
万，光武几不得出。既至郾、定陵，悉发诸营兵，而诸将贪惜财货，欲分留守之。
光武曰：“今若破敌，珍珤万倍，大功可成；如为所败，首领无余，何财物之
有！”众乃从。
严尤说王邑曰：“昆阳城小而坚，今假号者在宛，亟进大兵，彼必奔走；宛
败，昆阳自服。”邑曰：“吾昔以虎牙将军围翟义，坐不生得，以见责让。今将
百万之众，遇城而不能下，何谓邪？”遂围之数十重，列营百数，云车十余丈，
瞰临城中，旗帜蔽野，埃尘连天，钲鼓之声闻数百里。或为地道，冲輣橦城。
积弩乱发，矢下如雨，城中负户而汲。王凤等乞降，不许。寻、邑自以为功在漏
刻，意气甚逸。夜有流星坠营中，昼有云如坏山，当营而陨，不及地尺而散，吏
士皆厌伏。
六月己卯，光武遂与营部俱进，自将步骑千余，前去大军四五里而陈。寻、
邑亦遣兵数千合战。光武奔之，斩首数十级。诸部喜曰：“刘将军平生见小敌怯，
今见大敌勇，甚可怪也，且复居前。请助将军！”光武复进、寻、邑兵却，诸部
共乘之，斩首数百千级。连胜，遂前。时，伯升拔宛已三日，而光武尚未知。乃
伪使持书报城中，云“宛下兵到”，而阳墯其书。寻、邑得之，不憙。诸将既经
累捷，胆气益壮，无不一当百。光武乃与敢死者三千人，从城西水上冲其中坚，
寻、邑陈乱，乘锐崩之，遂杀王寻。城中亦鼓噪而出，中外合势，震呼动天地，
莽兵大溃，走者相腾践，奔殪百余里间。会大雷风，屋瓦皆飞，雨下如注，滍
川盛溢，虎豹皆股战，士卒争赴，溺死者以万数，水为不流。王邑、严尤、陈茂
轻骑乘死人度水逃去。尽获其军实辎重、车甲珍宝，不可胜算，举之连月不尽，
或燔烧其余。
光武因复徇下颍阳。会伯升为更始所害，光武自父城驰诣宛谢。司徒官属迎
吊光武，光武难交私语，深引过而已。未尝自伐昆阳之功，又不敢为伯升服丧，
饮食言笑如平常。更始以是惭，拜光武为破虏大将军，封武信侯。
九月庚戌，三辅豪杰共诛王莽，传首诣宛。
更始将北都洛阳，以光武行司隶校尉，使前整修宫府。于是置僚属，作文移，
从事司察，一如旧章。时三辅吏士东迎更始，见诸将过，皆冠帻，而服妇人衣，
诸于绣镼，莫不笑之，或有畏而走者。及见司隶僚属，皆欢喜不自胜。老吏或
垂涕曰：“不图今日复见汉官威仪！”由是识者皆属心焉。及更始至洛阳，乃遣
光武以破虏将军行大司马事。十月，持节北度河，镇慰州郡。所到部县，辄见二
千石、长吏、三老、官属，下至佐史，考察黜陟，如州牧行部事。辄平遣囚徒，
除王莽苛政，复汉官名。吏人喜悦，争持牛、酒迎劳。
进至邯郸，故赵缪王子林说光武曰：“赤眉今在河东，但决水灌之，百万之
众可使为鱼。”光武不答，去之真定。林于是乃诈以卜者王郎为成帝子子舆，十
二月，立郎为天子，都邯郸，遂遣使者降下郡国。
二年正月，光武以王郎新盛，乃北徇蓟。王郎移檄购光武十万户，而故广阳
王子刘接起兵蓟中以应郎，城内扰乱，转相惊恐，言邯郸使者方到，二千石以下
皆出迎。于是光武趣驾南辕，晨夜不敢入城邑，舍食道傍。至饶阳，官属皆乏食。
光武乃自称邯郸使者，入传舍。传吏方进食，从者饥，争夺之。传吏疑其伪，乃
椎鼓数十通，绐言邯郸将军至，官属皆失色。光武升车欲驰，既而惧不免，徐还
坐，曰：“请邯郸将军人。”久乃驾去。传中人遥语门者闭之。门长曰：“天下
讵可知，而闭长者乎？”遂得南出。晨夜兼行，蒙犯霜雪，天时寒，面皆破裂。
至呼沱河，无船，适遇冰合，得过，未毕数车而陷。进至下博城西，遑惑不知所
之。有白衣老父在道旁，指曰：“努力！信都郡为长安守，去此八十里。”光武
即驰赴之，信都太守任光开门出迎。世祖因发旁县，得四千人，先击堂阳、贳县，
皆降之。王莽和成卒正邳彤亦举郡降。又昌城人刘植，宋子人耿纯，各率宗亲子
弟，据其县邑，以奉光武。于是北降下曲阳，众稍合，乐附者至有数万人。
复北击中山，拔卢奴。所过发奔命兵，移檄边部，共击邯郸，郡县还复响应。
南击新市、真定、元氏、防子，皆下之，因人赵界。
时，王郎大将李育屯柏人，汉兵不知而进，前部偏将朱浮、邓禹为育所破，
亡失辎重。光武在后闻之，收浮、禹散卒，与育战于郭门，大破之，尽得其所获。
育还保城，攻之不下，于是引兵拔广阿。会上谷大守耿况、渔阳太守彭宠各遣其
将吴汉、寇恂等将突骑来助击王郎，更始亦遣尚书仆射谢躬讨郎，光武因大飨士
卒，遂东围巨鹿。王郎守将王饶坚守，月余不下。郎遣将倪宏、刘奉率数万人救
钜鹿，光武逆战于南，斩首数千级。四月，进围邯郸，连战破之。五月甲辰，
拔其城，诛王郎。收文书，得吏人与郎交关谤毁者数千章。光武不省，会诸将军
烧之，曰：“令反侧子自安。”
更始遣侍御史持节立光武为萧王，悉令罢兵诣行在所。光武辞以河北未平，
不就征。自是始贰于更始。
是时，长安政乱，四方背叛。梁王刘永擅命睢阳，公孙述称王巴蜀，李宪自
立为淮南王，秦丰自号楚黎王，张步起琅邪，董宪起东海，延岑起汉中，田戎起
夷陵，并置将帅，侵略郡县。又别号诸贼铜马、大肜、高湖、重连、铁胫、大抢、
尤来、上江、青犊、五校、檀乡、五幡、五楼、富平、获索等，各领部曲，众合
数百万人，所在寇掠。
光武将击之，先遣吴汉北发十郡兵。幽州牧苗曾不从，汉遂斩曾而发其众。
秋，光武击铜马于鄡，吴汉将突骑来会清阳。贼数挑战，光武坚营自守；有出
卤掠者，辄击取之，绝其粮道。积月余日，贼食尽，夜遁去，追至馆陶，大破之。
受降未尽，而高湖、重连从东南来，与铜马余众合，光武复与大战于蒲阳，悉破
降之，封其渠帅为列侯。降者犹不自安，光武知其意，敕令各归营勒兵，乃自乘
轻骑按行部陈。降者更相语曰：“萧王推赤心置人腹中，安得不投死乎！”由是
皆服。悉将降人分配诸将，众遂数十万，故关西号光武为“铜马帝”。
赤眉别帅与大肜、青犊十余万众在射犬，光武进击，大破之，众皆散走。使
吴汉、岑彭袭杀谢躬于邺。青犊、赤眉贼人函谷关，攻更始。光武乃遣邓禹率六
裨将引兵而西，以更始、赤眉之乱。时，更始使大司马朱鲔、舞阴王李轶等屯洛
阳，光武亦令冯异守孟津以拒之。
建武元年春正月，平陵人方望立前孺子刘婴为天子，更始遣丞相李松击斩之。
光武北击尤来、大抢、五幡于元氏，追至右北平，连破之。又战于顺水北，
乘胜轻进，反为所败。贼追急，短兵接，光武自投高岸，遇突骑王丰，下马授光
武，光武抚其肩而上，顾笑谓耿弇曰：“几为虏嗤。”弇频射却贼，得免。士卒
死者数千人，散兵归保范阳。军中不见光武，或云已殁，诸将不知所为。吴汉曰：
“卿曹努力！王兄子在南阳，何忧无主？”众恐惧，数日乃定。贼虽战胜，而素
慑大威，客主不相知，夜遂引去。大军复进至安交，与战，破之，斩首三千余级。
贼人渔阳，乃遣吴汉率耿弇、陈俊、马武等十二将军追战于潞东，及平谷，大破
灭之。
朱鲔遣讨难将军苏茂攻温，冯异、寇恂与战，大破之，斩其将贾彊。于是诸
将议上尊号。马武先进曰：“天下无主。如有圣人承敝而起，虽仲尼为相，孙子
为将，犹恐无能有益。反水不收，后悔无及。大王虽执谦退，奈宗庙社稷何！宜
且还蓟即尊位，乃议征伐。今此谁贼而驰骛击之乎？”光武惊曰：“何将军出是
言？”可斩也！”武曰：“诸将尽然。”光武使出晓之，乃引军还至蓟。
夏四月，公孙述自称天子。
光武从蓟还，过范阳，命收葬吏士。至中山，诸将复上奏曰：“汉遭王莽，
宗庙废绝，豪杰愤怒，兆人涂炭。王与伯升首举义兵，更始因其资以据帝位，而
不能奉承大统，败乱纲纪，盗贼日多，群生危蹙。大王初征昆阳，王莽自溃；后
拔邯郸，北州弭定；参分天下而有其二，跨州据土，带甲百万。言武力则莫之敢
抗，论文德则无所与辞。臣闻帝王不可以久旷，天命不可以谦拒，惟大王以社稷