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    “这是周家二嫂子要生了吧？”有知道的说道。

    “没有吧, 不是还有一个月的时间吗，难不成早产了？”

    “啊，那就糟了, 这早产了可不好养活。”

    “嗨，丫头片子好养活的很, 他们屋里那一串丫头片子不是都养活了。”

    “你咋就知道人还生丫头？”

    “都生了四个丫头了, 这胎肯定还是个丫头，这周老二呀就是没有小子的命，生的再多也白搭。”

    “嘘，你这话可别当着周二哥的面说, 要不然人还不得跟你拼命！你又不是不知道那两口子盼个儿子都快把眼睛盼瞎了”

    “我虎呀，这话当然不会当着他的面说。”

    窸窸窣窣的讨论在这片纳凉的人群中响起，也有想看热闹的起身向着周家宅子走去。

    周家说是宅子，也就是□□三进的土房，三大间的正屋，两边都有厢房，盖着乌黑的瓦片, 还圈了院子，在下湾村这样大多数都是两三间土屋遮身的村庄里, 这样的屋子已经算得上顶顶气派了。

    周家院子里, 西厢房的一个小房间里，一位憔悴无比的妇女躺在床上, 除了鼓鼓的肚子, 那干瘦的四肢丝毫看不出是一个孕妇。

    “周二嫂子, 加把劲呀，羊水已经破了，加把劲就能生个小子了。”接生婆看妇女渐渐萎靡下去的样子，心里一慌，忙出声。

    不知道是不是接生婆说的生个小子给了妇女动力，她便真的睁开眼睛，使起劲来，额头上青筋暴起，不时传出一声闷哼。

    炕边站着两个女孩，都枯瘦弱小的很，看着也就五六岁左右，她们眼含热泪，其中一个大点儿的不停的给妇女擦额头上的汗。

    房间门口，一位瘸腿的男子听着闷哼声心里早已慌成一片，他拖着不利索的腿恍然不自知的在门口转圈。

    屋里的闷哼一声比一声催人，这时产婆跑出来，一脸焦急的对瘸腿男子说道：“周二哥，这二嫂生的艰难，看着像是不大好，你最好还是请个大夫。”

    “不大好？艳娘！”瘸腿男子听产婆这么说，脸上顿时白了一片，他也顾不得男人不得进产房的习俗，拖着瘸腿跑进了产房，看着闭着眼睛脸色一片灰败的妻子，周收心里一抽一抽的疼。

    “艳娘，睁开眼睛，加把劲儿！”

    “收哥”，王艳费力的睁开眼睛，喘息几声：“我怕是不成了，你以后带着几个丫头好好过，给她们找个像样的婆家，然后再找个人给你生儿子吧。”

    “艳娘，我不许你这么说，你不会有事的，我这就去请大夫，这就去请，往后咱们再也不生了，不管有没有儿子，都没有你重要。”

    周收男子把脸上的眼泪一抹，拜托了产婆，又对床边的两个女孩儿说道：“大丫，三丫，你们去隔壁èr nǎi奶家 ，让èr nǎi奶煮两个鸡蛋，端来给你娘吃了，然后让èr nǎi奶再杀只鸡，等我回来再去给钱。”

    大丫三丫听了，忙应了跑出去。

    周收出了屋子，看着上房，只觉得心里一阵阵发冷，虽然早就知道自己在这个家里没地位，但对周老爷子这个父亲他还是抱有一些舔犊之情的，可是如今艳娘都快要熬不过去了，上房里的人一点儿动静都没有，他就不信这边这么大的事情他们一点儿都不知道。

    周收去了上房。

    上房的正屋里大家都吃完了饭，这会儿一大家子都坐在一起说话。炕上坐着周老爷子和周母，两人都收拾的干净利索，四十来岁的年纪看着还挺精神，周母旁边坐着一个十二三岁的小姑娘，晃荡着腿，专心致志的看着她手里的一根镯子，时不时举起手来炫耀一下，眼里的欣喜显而易见。下面坐着周老大两口子，他们身边还依偎着一个四岁的男孩儿，这会儿正捧着一个鸡蛋吃的津津有味。一个面目俊秀的九岁丫头正就着油灯绣花。

    在他们的旁边，周老四正拿着一本书，摇头晃脑，周母看着小女儿手里的镯子也很欢喜：“幺妹这门亲事算是找着了，看看，谁家能舍得下这么重的聘礼，不说那些布啊什么的 ，三十两的聘礼还加这么值钱的一个镯子，这镯子少说也得值十两银子呢！”

    周父抽着烟，没说话。

    周老大媳妇李二妹忙出声：“可不是，就说小姑有福气呢，以后嫁去了朱家，还不得吃香的喝辣的，当个少奶奶。”说完隐晦的看了一眼在灯下绣花的女儿，默默盘算着以后得给女儿找个什么样的婆家。

    周幺妹被说的羞红了脸，娇嗔的喊了一句：“大嫂。”

    “这有什么好害羞的，那朱少爷对小姑情深义重，小姑嫁过去以后还不得掉进了蜜罐子里。”李二妹嫁进周家这么多年，将周母的习性摸得透透的，一席话说得周母和周幺妹眉开眼笑。

    周老爷子虽然还是不说话，可是眉宇之间还是透着些许喜意。周老大闷着头只顾摆弄手里的竹筐，李二妹恨铁不成钢的看了周老大一眼，这个丈夫什么都好，就是太老实了，看看其他的几个兄弟，周老三在镇上酒楼里跑堂，眼看就要接他老丈人的班，当上二掌柜了。周老四在私塾里读书，今年就要去考秀才了。到时候人家当掌柜的当掌柜，做官的做官，就他们家是土里刨食的，还好大郎也在读书，夫子说下半年就可以去下场试试考童生。

    她下意识的忽视了周老二。

    这时，周收进了屋子里。

    刚刚还其乐融融的一屋子人看见他来，都不说话了，诧异的看着他，不明白这个平时除了必要不和他们碰头的人这时候怎么会进了上房。

    周老二忽视掉其他人诧异的神色，直接对周老爷子说道：“爹，艳娘生的不大顺当，我现在就去请大夫，你老给拿点儿银子。”

    “什么！”其他人还没说话，周母先炸了：“你们当是生的个什么金宝贝蛋，还要请大夫，家里哪有什么银子，生下一窝丫头片子，个个都是饿死鬼投胎的，家里就差把耗子洞拔干净填你们屋里那几张嘴了，现在还要银子，想的到美。”

    周收望了周母一眼，很快又移开直直的看着周老爷子。

    周老爷子咂摸了一口烟，“你媳妇儿真的很严重？”

    周收嗯了一声。

    “那就去请吧，银子的事情你不必担心。”

    得了周老爷子的肯定，周收眼里这才有点儿喜意，忙不迭的跑去请大夫了。

    “死老头子，你上下嘴巴皮子一碰就去请大夫，家里哪来的这么多银子，年下大郎和老四都要去考场，还有幺妹的嫁妆，而且请大夫有什么用，还不是又生一个丫头片子。”周母见周老爷子真的准了，忙破口大骂。

    周老爷子拿下烟袋在炕沿上磕了磕：“家里有多少家当我比你清楚，那不是一条人命？别以为你的心思我不清楚。”

    周母听了身子一僵：“我能有什么心思，我还不是为了这个家好！”

    “哼，你对老二的心思我知道，可是你别忘了，那同样也是我儿子。”

    “你你你这话什么意思，你是说我亏待他了，我的苍天啊，我怎么这么命苦啊，巴心巴肝的对待一个小妇生的儿子，临了还得不到好，我就知道你心里只有那个狐媚子，我们这一大家子能入你眼的也就只有那个小妇生的了 ，老大，老三，老四，大妹，幺妹你们命苦啊，没有摊到一个好娘，连带着你们爹都看不上你们。”

    “够了 ，在孩子们面前你这都说的是些什么乱七八糟的，也不嫌害臊。”周老爷子忍无可忍的一声吼，吓得周母住了嘴。

    “爹娘，你们能不能安静点儿，还让不让人读书了。”周老四抬起俊秀的脸，不满的看着老两口，站起身，抖抖衣裳出去了。

    李二妹忙劝了几句，便带着一家子也回了自己的屋子，他们住在东厢。两大间还带着一个小间，比周老二那蒸笼似的小单间不知好了多少。

    农家一般没有什么事情，是不会点灯的，二丫就放下了手里的绣活，准备烧水洗澡。三郎耐不住，跑出屋子去玩儿了。

    李二妹心绪不宁，“你说这回他二婶不会真生个小子吧。”

    “二弟家里那么多丫头了，这回也该生个小子了。”周老大闷着声音说道。

    “你这榆木脑袋，老二当木匠一年挣得不少，现在都全须全尾上交了，为啥，还不是因为没有儿子，他心里没底，指望着老了的时候侄子们摔盆上坟，再说，他娘留下的财产当时可是过了明路的，这要是有了儿子，他心里能没有想法？”

    李二妹这么一说，周老大就不说话了，要是老二一直没有儿子，那么他就会一直为了这个家不会丝毫藏私，可要是有了儿子那就大不一样了，不说以后挣的钱肯定不会全部交上来，就是那过了明路，二娘明着留给老二的财产，说不得都要吐出去。

    周老大是长子，以后分家也是他的大头，如果老二真的要他娘留下的财产 ，那不就是从他碗里挖食。

    “那咋办？”周老大问。

    “对，官差大人，你们看我这腿也瘸的厉害，去了也做不了啥”，周老二将腿伸出来给官差看了看，证明他没有说假话。

    两个官差对视一眼，其中一个高个子的摇了摇头，矮个的便说道，“这个没办法改了，你的名字都已经登记在册了，行了，别挡着道”，边说边把周老二推了一个踉跄走了。

    “官差大人，官差大人…”，周老二还想追着出去，却被周老爷子叫住了：“老二，你给我站住，还嫌不够丢人是不是，现在你给我说说你哪儿来的银子？”

    “爹，那你能先告诉我为什么这么多兄弟，你偏偏要把我推出去的原因吗！”周老二望着周老爷子，期望得到一个dá àn。

    “整个家里就你闲在家，你不出去谁出去！”周老爷子说的理所当然。

    周老二惨然一笑“分家吧，爹，你也看见了，这个劳役我是去定了，还不知道回不回的来，就算回来了，恐怕啥也做不了了，把我们一家的分出去也免得拖累你们。”

    周老爷子咂摸了一口烟，想着就算周老二私藏了些银钱，也不至