苦意诉衷肠夫也不良天何此醉有情成眷属佳人绝代国士无双

    依了王藩，明日告知众人，询问此针何来，便可查出来人是谁。李琦仔细寻思，觉着堡中一向平静，素无外人。近年虽有侠盗武成来此寄居，因武凯求婚未成，一怒而去，至今未回，武成师徒数人也先后离山。只武凤一人在此，今晚还曾同席，看神情不似坏人，身材也与适见少女不同。恐又与卫壁有关，便告王藩，暂时莫向人说，只在暗中查看，以免大惊小怪，结果查出无事，被人轻笑。一面把卫壁之事对王藩说了，请其相助，暗中留意观察，暂时不要声张。王藩含笑应诺，随同安息。李琦为防万一，查看好了门户，并把九侠平日行军御敌，防备暗算的传音铃，暗放在各路口上。那传音铃乃八侠成全巧思精制，用百炼柔钢打成，长丝如发，蛛网般密布地上，每一头均附有好些银铃。放在来人经过之处，寻常决看不出。手脚微一触动，各处银铃一齐颤动，发出响声。众人闻警，立起应敌，灵巧非常。及至安好以后，天已将近丑时，终无动静，室中灯光早熄。伏窗偷看，窗外月明如昼，到处静悄悄的，并无异兆。连日跋涉劳顿，也有了倦意，只得上床卧倒，一会便已熟睡。

    次早李琦起身，先收丝网。遥望卫壁匆匆走来，由窗外绕过，知是寻找灵筠，便未理他。再看园中已在张灯结彩，工役往来，热闹非常。段、王诸侠因跋涉辛劳，尚在酣卧未醒。想起多年飘荡，明日便作新郎，难得兰珠美貌多情，又是前生夫妇，结婚之后就要重返师门，同修仙业，方在喜慰。一眼瞥见昨日兰珠带回来的那盆连理珠树，正和自己所得的一技琼花同供案头。那树虽小，但是花开繁艳，叶如翠玉，铁树苍鳞，与琼柯玉干连理并生，佳气葱茏，香光并艳。方在凝眸爱玩，忽听身后有人微咳了一声，回顾，正是灵筠独自走来，玉立婷婷，站在面前，欲言又止，似有愧容。匏犀微露，贝齿嫣然，朝来容光，丰神艳绝。不禁面红心跳，忙即侧身相让，笑问：“筠妹怎起得这么早？方才曾见卫兄从窗外走过，为何未来？”边说边往外走，想陪灵筠同往外间坐谈。灵筠见他神色甚庄，知其故意矜持，微叹道：“小妹此来，专门是向七哥道歉。我尚有事，待不多时就走，此问坐谈无妨，兰妹也快来了。”李琦不便再往外走，便请灵筠隔桌对坐，方要开口，灵筠已慨然说道：“昨听家师波旬婆之言，得知前因，深觉愧对，我也不便多言。只是命生不辰，相逢恨晚，请七哥珍重前途，好自修为，与兰妹同修仙业，长生不老，勿以薄命人为念吧。”李琦见她说时星眼波澄，泪光欲流，似有无穷幽怨，难于倾吐，由不得又生怜爱，忙把心神镇定，正容答道：“以后我视筠妹为妹，所望彼此相知以心，相见以诚。如有用我之处，尽管言明，任何险阻艰难皆非所计。不知筠妹信得过我么？”灵筠凄然笑道：“如信不过，我还不会来呢。暂时也无法说，且等你仙山归来，再作长谈吧。兰妹原说就来，为何未到？”

    随见金、张二女侠同了成全走进，兰珠也随后赶来，诸侠纷纷起身，见天不早，知是连日劳倦所致，互相说笑了一阵。灵筠用完早点，便先辞别。李琦见卫璧不曾随来，暗问兰珠，也说未见。只当往寻灵筠，途中相遇，说完了话，便回朱家，也便放开。方把灵筠来意告知兰珠，兰珠笑拦道：“七哥不要说了，老以为我不信你么？”李琦便不再往下说。因为明天便是正日，中迟只此一女，贤孝英武，貌又绝美，堡中人民一向爱戴，除中迟照例举办喜事而外，全堡人民均来凑趣。到处香花鼓乐，灯彩辉煌，充满着一团喜气，由上到下，个个兴高采烈。堡内外观赏花灯礼乐的人民往来如织，指点欢呼之声，汇成一片繁音。端的太平安乐景象，繁华富庶，盛极一时。

    次日李琦入赘，新房便是兰珠平日所居卧室。原名芳兰榭，四外花树罗列，中建台谢，旁有危崖，满生兰蕙之类的芳草，为堡中最清丽的美景，隔日早经布置停当。二人行礼之后，全堡人民因新婚夫妇女貌郎才，同是天人，想望风采，聚众力请新夫妇一同骑马游行全堡，以志这万里良缘，一时之盛，永留佳话。二人应了，各骑骏马，出堡游行。段、王诸侠骑马前导。人民自备的仪仗长及三里，一色鲜明。山居尚武，更有不少武士和九侠部下健儿加入行列。只见刀光映日，旌旗蔽野，人民各持香花鼓乐，夹道欢呼，追随不舍。新夫妇各按堡俗，穿一身红缎的绣花吉服，戎装佩剑，分骑在两头白毛如霜，金鞍玉辔的高头骏马之上，满面喜容，并辔同行，前呼后拥，到处受人欢呼礼敬，新夫妇也含笑挥手沿途答谢。人民均说，这等盛况佳话，从来未有。等到游行归来，沿途风景胜处，或是广场林野之间，早已布满酒筵。兰珠还恐人民争进喜酒，无法应付。后听海棠悄告，说任龙已放出口风，都知新郎不会饮酒，只由堡人推出三位老年人，在新夫妇回宫时节，代全堡人民同敬三杯，略示敬意，这才放心。

    李琦和九侠诸人刚入堡门，便见两旁各花树上悬着无数大小纱灯，更有千百种奇花异卉结成的各式花球花篮之类到处罗列，迎门一座五色鲜花结成的大牌楼高达五丈以上，还未行前，便闻异香扑鼻，清馨染衣。二人并辔徐行，过了牌楼，走完驰道，到了前厅，方始下马。二婢将马接过。随行仪仗早在牌楼前面停住，只由十五六岁的美秀男女所组成的细乐队，和八十名手持香花宫扇的少女，引导前行。到了厅前，也自分开，由厅侧两列花径绕厅而过，抄向后进礼堂。只十二名半持花篮半持炉香的美秀童男女引了新夫妇，由正中踏着红毡穿厅而过。九侠改随在后。任龙已绕路抢前走去。李琦见万花如海，百丈香光，到处花灯鼓乐，锦绣成堆，霞蔚云蒸，富丽无伦，觉着过于耗费物力，悄问兰珠：“方才初出游行时，还没有这等穷奢极侈，为何转来，这等踵事增华，铺张大过？”兰珠笑答：“你不愿意么？”李琦说：“并非不愿，只觉物力可惜，耗费太多罢了。”兰珠微笑，尚未及答。任龙正由后厅急行绕回，随在身后，知道九侠为了光复故国，奔走江湖，备尝险阻艰难，不喜这等奢侈，闻言凑近前去，低声一说。

    李琦才知堡中风俗，人民结婚，多是各人联合亲友至交，自备酒食，前往庆贺同乐。主家除还礼答谢而外，例无设备。看去十分热闹，却不使主人喜庆之日，自己毫无享受，反更操劳。而主家应办的事，都由一些至交至戚分任了去。所以主人只有快乐，毫无劳苦。到场人数，也看平日为人和交情名望而定多寡。虽然贺客越多越好，主人却是坐享其成。不像山外人家遇喜庆事，主人背着虚名，是他一生中的好日子，实则全家受累，乐不抵苦，往往费尽心力，稍微招待不周，还要受人讥笑。有钱人家还好一些，穷人子女婚嫁，往往不敢举办，等到事完客散，人已累得头晕眼花，四肢疲倦，重负虽释，精力已竭，尚还有何乐趣？名为受贺，实在是受活罪一般。照着堡俗，众擎易举，人无闲言，男女老少各随其便，借着主人喜庆之事，跟着同乐一两天，人人高兴。客人一半凑趣，一半借以行乐，主家也少酬应之烦，彼此从容，互无拘束。

    只有堡主婚丧喜庆之事，例由公库主办酒筵。举堡人民视堡主之贤否，以为庆吊，本来不受礼物。因中迟这一任政法修明，年有改进。加以山中天时温和，地利无穷，中迟在位已三十多年，为人民开辟出不少富源，举堡富庶，享用不尽，人民惑戴恩德，已非朝夕。无如祖宗遗法，中迟虽然贵为堡主，除却因公费用，或是祭祀行军，堡有大事，可在公库随意支取而外，本身退居，比起人民，只有一个专厨，酒食随意，还可多用十来个堡民轮值的男女仆婢，并无别的过分享受。人民老想报答主恩，苦无机会。一听小主嫁人，新郎飞将军自天而下，又是仙人所说的未来救星，人是那么少年英俊，喜信传出，举堡同欢。就这一两日夜之间，全堡人民纷纷集议，除分任打扫布置，音乐仪仗，诸般职司，各有专人争前应征而外，一面连夜加工，互相争奇斗胜，到处张灯结彩，加意铺张，恨不能把整座铁堡布置成一个锦绣天地，才对心思。为防中迟命人劝阻，事前照规行事，暗中照预定集合，准备停当。一面由长老会推出几个年高有德的人往见中迟，表面庆贺，并商议将来新夫妇继承堡里之事。中迟人甚精明，事无大小，无不知闻，本来瞒不过去，无如万众一心，准备严密。那长老会又名辅政会，由士农工商各业人中推选出来的耆贤组成，平日为堡主辅佐，又是堡主耳目，为之上达民隐，事无巨细，咸与咨询。这班长老，多半年高德重，老成练达，历时两三代，知现堡主的恩泽深入人心，决拦不住，便自己也极愿意助成盛况。经过人民纷纷推人向其求说，全都喜诺，帮助隐瞒，借着议事，将中迟绊住。中迟亲丁稀少，任龙等后辈自然更不肯泄漏，竞被瞒过。堡人早集合好，在各处等待，新夫妇游行回来前，仗着人多手快，就在两个时辰以内，各照预定安排布置，虽是锦上添花，实在出于自动。兰珠早得二婢报信，因是体面的事，再说也拦不住，只有听之。

    李琦闻言，越感到人民力大，善善恶恶，全出自愿。今日之举，如由暴君以威力强迫人民供献，还未必有如此设想周到，穷工极巧。而一面是在肉山酒海，歌舞狂欢，装点升平，穷奢极欲；一面人民却在痛苦呻吟，血泪呼号。一遇机缘，危机爆发，转眼之间，身败名裂，昔日繁华，立成灰土，白耗费千万人的膏血。快意一时，徒留臭名，有什意思。哪似今日这样，只管花团锦簇，奢华豪侈，因出人民自愿，竭尽心力，意犹未足，举堡上下，一片欢声，哪有丝毫怨恨愁苦。人民富足以奉一人，虽用之如泥沙，而取之不尽，只有慷慨乐赴，踊跃争先，毫无所苦。人民如在水火之中，便不额外生枝，已是怨声载道；再要暴敛横征，穷奢极欲，竭泽而渔，以人民垂尽之脂膏，供少数人无穷之享受，转眼灯灭油干，便不同归于尽，也为万夫所指，终至败亡。可见人力物力，不怕消耗，但要上下都有。同是一样奢侈繁华，而因果好恶之不同，何止天渊。同时又想到堡有贤君，需人为继。照着中迟和诸长老前夜口气，颇有令自己继为堡主的意思。现虽志切仙业，不喜人间富贵，但是万里投荒，又带着千百个誓死相随的忠勇健儿，无端受人恩德优遇，中迟无子，到时也不能置身事外，至少须为堡主和全堡人民出点力，稍微报答，才能问心得过。

    李琦正在寻思，兰珠偷觑丈夫满脸喜容之中，微带沉吟，似有心事神气，正想询问，忽见卫壁由侧面花径上闪过。这时观礼人多，分由厅旁两条花树对立的驰道绕望后厅礼堂，有的随看新人，互相指点，全都低声笑指，喜气洋洋。独有卫璧皱紧双眉，急匆匆朝着自己看了一眼，便往林中走去，甚觉可疑。紧跟着，又见钱小翠由人丛中往前急走，乃兄钱希唐跟在身后，一闪即过。小翠更是愁眉苦脸，似有急事神气。刚过不久，卫璧忽由林中闪出，不往里去，却走回路。猛想起灵筠自从早晨为自己上妆之后，便不再见，不禁奇怪。再看李琦，目光常注在自己身上，卫璧匆匆往来，竞如未见。心想：“丈夫连日所露口风，果似心口如一。可惜灵筠那好一个人，会嫁给这样一个卑鄙无耻的小子。”忽听张婉笑呼：“筠姊怎此时才来？”灵筠答说：“我一直都在你们后面，只中途有事，回去了一会，就赶来了。”兰珠知是饰词。再看李琦，仍如未闻。一行已由二厅穿过，到了礼堂前面，中迟已吉服相待，音乐仪仗也早赶到。两旁宾相随引新夫妇入堂，奏乐行礼。礼毕，引往新房，房中早备有两席盛筵。因新夫妇均非世俗男女，堡规又与山外不同，这两席酒仍是九侠弟兄和朱武、程贤贞、卫壁、灵筠、任龙等每日一起的人们。新夫妇以主人自居，在众人笑劝之下，各饮了交杯酒，便以主人身份，一同饮宴。和平日一样，中迟也来加入。众中只卫璧、任龙后到。一个面有愧色；一个入门时怒容初敛，和兰珠以目示意。

    兰珠方料卫璧有事，忽听红杏来报，说有两个少年男女，带了两盆花，说是姓丙，由穿云顶来此贺喜。任龙料是兰珠所说丙氏兄妹，不等说完，抢先接出，新人见仙宾来贺，忙令添杯设座，正要出迎。忽听外面任龙笑呼：“小钟师兄也赶来了。”随见任龙陪了钟灵和丙纯、丙纨一同走进。众人纷起让座，忽闻桂花香味甚浓，心神为之一爽。跟着便见红杏、海棠各端着一个二尺方圆的白玉盆，盆中种着二尺多高的桂花树，走了进来，放在花架之上。众人见那桂花树干笔直，色如苍玉，叶小花多，花作五色，布满枝头，望去宛如五色金珠结成的华盖，异香馥郁，闻之心神皆爽，俱都赞好不置。丙纨笑道：“愚兄妹今日禀明家师，来此拜望，不料正是兰姊喜期，幸而来时带有两盆东溟岛五色灵珠仙桂，只得权充贺礼。来意不诚，你再谦谢，我更不好意思了。”钟灵一面随众人座，接口笑道：“你兄妹嫌礼物大薄，我还是两肩荷一口呢。”丙纨笑答：“你那来意，不比什么贺礼都强么？”众人闻言，料知有事，敬酒之后，兰珠正要询问。丙纨原未见过灵筠，于是同座，见她果然秀外慧中，美艳如仙，容光照人。再看卫壁，相貌贫薄，一脸好猾。暗忖：“先前我代兰珠不平，此时一见，果是国色仙姿，与兰珠同是天生丽质，而风情蕴藉，温柔妩媚，似乎过之，难怪李琦颠倒。只是卿本佳人，奈何从贼。”正待可惜，听兰珠一问，想起前事，正要示意拦阻。兰珠恐灵筠多心，又因前夜畅谈心事，知她上次穿云顶之行，受迫无奈，并非本心，决不会再作越分之事，忙向丙纨暗使眼色，笑说：“室无外人，这次回来，筠姊交情更厚，小钟师兄请道其详。”钟灵笑说：“此事与上次穿云顶取宝不同，本可明言，无缘的人去了只找苦吃。你们不知内中一位性情有多怪呢。”丙纨不便再说。

    钟灵随说来意，道：“那日妖妇和两同党不知众人功成回去，已然起身，急欲报仇取宝。那两个妖党邪法既高，又觊觎穿云顶的藏珍，由远方得信赶来，本就打算当夜前往，听妖妇一说，立时起身。所去途向，偏在东南，必须经过树王峰一带。妖妇原知峰下隐有异人，法力甚高。以前曾有两个同党冒失往探。一个落地吃了大亏，连异人影子都未见到，便把左手断去，惊退回来。一个还未落地，便被一片霞光四面困住，无法脱身，无论何方冲突，才一挨近，便觉周身如被针刺，奇痛非常，总算见机，未敢强抗，跪在下面哀声求告，受了一场虚惊，才得脱身回来。先受伤的一个妖人名叫敖朱烈，心中怀恨，又勾结了几个同党，前往窥伺报仇。去的人不是寻找不到地方，便是峰腰下面好似有一种极大阻力隔断，无法降落。再不，便是到了下面，走到异人所居崖凹左近，忽觉奇痛，前面好似隐着极奇怪的刀山剑树，在那里不住转动，看又看不见，稍微走近，便非受伤不可。内有一个冒失的，走得稍快，不曾留意，手指前面，和同伴说话。手刚往前一伸，猛觉奇痛，忙即缩退，再者已成秃掌，手指全断，鲜血淋漓，偏又看不出一点形影。当时急怒，忙施邪法异宝，想迫敌人出斗，哪知并无用处，任多厉害的法宝飞剑，只一出手，便如石投大海，妖光一闪，化为乌有。另一人虽未受伤，因料异人隐形在前，暗设埋伏，见同党受伤，口中喝骂了两句，忽然周身奇痛，好似被千万无形刀剑四外围住，行动不得。最后还是哀声求告，把所有防身法宝一齐失去，仅以身兔，这才知道厉害。由此无人敢再招惹。后来又有两个妖党无心路过，却是无事。渐渐试出来人如由峰右绕过，不经异人所居崖凹上空，便可无害。经此一来，互相传知，视为畏途，谁也不敢由峰左经过。

    “妖妇本想连树王峰都避开，拼着多绕百十里，免生枝节。偏是所约两妖党来时经过此峰，并由峰左飞越，并无异兆，自恃邪法，乃师又是五台派教主混元祖师，以为对方震于五台派的威名，不敢结怨，力言此举太丢师门的脸，执意不肯。后经盗魁妖妇再三劝说，才生了一点戒心。去时虽由峰右绕越，事成回来，仍想就便一试，到底是何人物。如此厉害。妖妇苦劝不听，又知二人乃五台派能手，只得听之。哪知这两妖党以前经过，正值这两位异人神游未归，一时凑巧。树王峰方圆二百里内，照例不许妖邪经过。因崖凹偏在峰左，峰右一带不易遇上，比较好些。再不，便是赶上对方正在下棋，构思之际，懒得出手。否则照样吃亏。妖妇等三人便悄悄飞过，也难保其无事，二妖人偏是恃强。内中一人过时口出不逊，又仗着身旁带有聆音照形之宝，取出向下查看。妖妇方要拦阻，耳听下面大喝：“无知妖孽，要看我是谁么？这个容易。”随见一道光华飞起，男女三妖人，一个首先无故下落；一个被那道长虹般的剑光困住，不能脱身；妖妇比较知机，再三哀求饶恕，自行下降，跪地求饶，才得放逃。

    “等我由这里赶回窥探，因知异人性情古怪，老远止住乌鹏，不令飞近。只见长虹和妖人已全不见，知道异人不会轻饶他们。正在空中遥望，猛觉一股极大的吸力，连人带鸟全被吸住，往前面峰下飞去。乌鹏还想强挣，我因听师父说过，知道对方善善恶恶，不与正经修道的人为难，又最爱灵秀幼童，忙喝乌鹏，不许挣扎，速自投到。一面在鹏背上跪祝道：“老仙长在此，早想拜见，只是年幼道浅，不敢冒昧。现蒙相召，求之不得。乌鹏无知，望乞宽恕。”话未说完，吸力忽去。我仍指挥乌鹏朝下降落。到地一看，妖妇不见，二妖党一死一伤，受伤的一个正在哀号挣命。随听崖凹中有人喊我。我知离崖口五六丈设有金刀之禁，不能妄人，恐和妖人一样受了误伤，不敢冒失。命乌鹏等在一旁，先朝崖凹行礼求见，然后试探着走进，居然无事。

    “我先前留神细看，那崖凹中空无一人。等到相隔丈许，刚刚再次跪倒，面前金光一闪，现出一个身材高大的驼背红脸老者，对面坐着一个相貌奇丑的矮胖和尚。崖凹甚小，长约丈许，深还不到一丈。当中放着一块三尺方圆的平整山石，上刻棋盘，似在对弈，各坐在一块较矮的山石之上。看神气，那崖凹恰容两人，隔石对坐，不蔽风雨，除坐处外，更无回旋余地。心想：“这两位异人那高法力，天下名山胜景甚多，为何选这个荒寒阴晦的雪山危崖，逼窄之处，长年住在里面，不肯离去？”方在不解，和尚笑说：“你知这位红脸老头是谁么？”老头笑说：“难为你那么有智慧的和尚，他一个幼童，怎会知我二人来历？”和尚笑答：“此子根骨甚厚，必是他师父的爱徒，相隔这么近，难道平日一字不提？”我已被唤起，立在面前，闻言恭答说：“家师只说树王峰住有两位前辈仙长，令我避道而行，不奉呼唤，不许近前冒读。方才因见妖党被困，送完朋友回来，想瞻仰二位老前辈的法力，竟蒙赐见，实是万幸，别的均不知道。”老头笑道：“想不到雪衣老儿真守信约，此予也真灵慧可爱。”随说今日三妖人无礼死伤之事。又说：“我两人的来历，归问你师父，自知底细。方才一局未终，为无知妖孽败了清兴，此时还要再完残棋，无暇多言。妖妇已被放走。这两个五台门下妖徒，一个妄恃邪法，自投死路，一个虽保残生，受伤甚重，已不能飞。为此将你唤下，可将两妖孽连死带活，送往贼巢，加以警告，休再令人来此送死。”随取一个金环赐我，以作酬劳。另外一信，带交家师，自会代为传授。我拜谢领命，由乌鹏抓起二妖人，送到贼巢放下。

    “昨日家师回山，见信甚喜，问知前事，说那金环是件至宝，用仙法重炼三十六日，即可应用。那两异人一是前辈散仙中有名人物大方真人乙休，一是前辈奇憎一发禅师。我蒙他们垂青，赐见赐宝，实是奇缘。信上的话先未提起，今早忽说，这两位老前辈不久有事，须人效劳，但都性情古怪，疾恶如仇，事情必须两人，才能成功。耿师兄相貌神情恐难投缘，只有九侠兄弟分出两人前往，比较中意，只诸位女侠不能前去。七哥夫妇新婚未满月以前，也不可以远出。凡去的人，决不空回，必有遇合，诸位何妨一试？”

    九侠等闻言，俱都大喜。互一商量，因穿云顶之行所得藏珍有四人向隅，本意想请段泉为主，再选一人同去。段泉力言自己年长，无什远志，此次万里投荒，全为七弟再三要约。现在大家已有安身立命之处，本定住上一二年，还要回到中土故乡，后因众兄弟义气，彼此不舍。目前商议，等七弟拜师之后，暗回故乡，把家眷接来，从此隐居在这桃源乐土，于愿已足。自知仙业无分，还是让别位兄弟前去的好。李琦知他妻贤子孝，为了光复故国和同盟义气，问关来此。现知前朝运数已终，难于挽回，众人又全登了乐土，自然起了思家之念，同声力劝，请将眷口接来同隐。段泉最舍不得是李琦，本在去留两难，只因子女众多，均甚贤孝，久不还乡，必要来寻。铁堡与世隔绝，无法寻访，敌人罗网又密，接家眷也非容易。及见李琦提头一说，同盟诸友固是异口同声。兰珠更告奋勇，说近来堡中常将山中所产金砂药材，扮作客商，去往中土交易，迎接家眷并非难事。段泉自是喜诺，本定不久起身。众人见他坚辞，知道这位老大哥谦谦君子，又正忙于迎接家眷，便不再相强。下剩崔、黄、万三侠，互相退让了一阵。李琦劝说：“仙人所须虽只两人，多一二人前往并不妨事。好在专程拜见，各凭福缘，听其选用，岂不更好？索性连段大哥也一起去吧。”段泉仍是坚辞。钟灵也说：“听师父口气，好似不宜人多。真要同行，也分两起才好。”崔南州本意想让黄、万二人同去。因二人执意不肯，当时应诺，本出勉强。再听钟灵一说，表面不提，暗中却打好了主意。

    说定之后，大家同饮喜酒，言笑甚欢，直到夜半，方送新人回房。众人出门一看，一座铁堡已成了一片花山星海，到处灯光灿烂，密如繁星，花月争辉，顿成奇观。各自结伴游行，分头走去。灵筠回顾卫壁，不知何事，跟定段、王二侠，寸步不离。灵筠被朱武夫妻唤去同游，只分手时互相低语了两句，并未同往。段、王诸侠均觉奇怪。段泉为人厚道，看出卫璧神情鬼祟，心中有事，恐成全天性滑稽，对他嘲笑捉弄，故意把人分成两起：令成全与金、张二女侠陪了丙氏兄妹，同在一起；自和卫壁一路，暗中留意观察。见他外表仍是满面巧笑，一双三角眼不住东张西望，仿佛有什么为难之事发生，怕人在旁窥探神气。等到走回宾馆，卫壁坐在一旁，只顾谈笑风生，却不说走。灵筠本和成全、朱武夫妻、丙氏兄妹、诸女侠同往堡外观赏花灯，一去不归。直到天将亮时，外面的花炮笙歌已渐零落，天也离明不远，才见成全一人走回。进门笑说：“大哥二哥怎还未睡？崔、黄、万三兄睡了么？”段泉笑答：“今日七弟大喜，难得举堡同欢，这等盛况，他三人一连好几夜不曾睡好，回来少坐，便去安卧。只我和二弟尚无倦意，性又不喜热闹，难得卫兄来此清谈，不知不觉，竟将一夜度过。丙氏兄妹和五妹他们呢？”

    成全朝卫璧看了一眼，笑答：“今夜人民狂欢，到处笙歌鼎沸，据说自有铁堡以来，未经如此盛况。朱兄提议遍游全堡，赏完花灯，游玩回来，再到他家消夜，并代主人安置新来佳客。除钟小侠中途接到雪衣老人传来仙示，骑了乌鹏先行飞走，余人差不多把几处最好的地方全都游完，才到朱家。张九妹先见全堡人民举堡狂欢，沿途火树银花，灯彩辉煌，光明如昼，月色又好，本想请大哥们同往赏灯。我和五姊深知大哥二哥三哥素来喜静，四哥和六哥由穿云顶起，一连好几夜不曾睡好，又都是说一不二的性情，回了宾馆，定必安歇，不会前往。再三劝阻，才未来请，果然他们先睡。只是今夜花灯之盛，堡中人都说百年难遇，因出人民自愿，互相争奇斗巧，又都富足，在此两日之内，把铁堡内外方圆二三百里的世外桃源，装点成花山灯海，难得天时又好。老堡主先恐多耗物力，本非所愿，后见这等盛况，觉着全堡人民费尽巧思，到此境界，只供一日之欢，未免可惜。适才微服出游，见人民如此至诚爱戴，大为感动，事已至此，索性凑趣，接受人民美意，回来传令：由明日起继续五日，举堡同乐，由堡主发出库藏，多备酒肉，任凭人民随意领取。我听说还有好几天盛况，人又有点疲倦，想回来安歇。此时五姊他们全住朱家，听说明日还要同往花坞，由丙氏兄妹按照师传行法，使四时名花在第三天上同时开放，以留佳话。我党天下事盛极必衰，灿烂之极，定必归于平淡，不愿随他们兴波推澜，强行辞回，商谈明早再和诸兄互乐。不料卫兄竟还未走，大哥二哥竟还未睡，少时再谈了。”卫璧知道成全和他素不投机，已然示意逐客，不便再留，略一寻思，便起辞别。段泉看出他当晚神色可疑，必有难言之隐，李琦卧室无人居住，本想留他下榻，因见成全暗使眼色拦阻，只得罢了。

    卫壁去后，段、王二人笑问：“八弟有何事故？”成全笑答：“这厮真不是人，可惜灵筠那么好的人，受他所骗，至今不悟。本来不想过问，方才路上钟小侠背人和我说起此事，才知道这段因果。我已答应钟小侠，详情不便先说，只请诸兄随时留意此人行动，事如成功，既免一个绝代佳人永陷恶人之手，为其所害，又与七哥夫妇将来也关重要。这厮今夜神情反常，他的事情我也探知一半，为何逗留在此我也知道。大哥二哥，请先安卧，睡不多时，还要起来。这里有五丸灵药，可以强身安神，不致疲倦。乃丙氏兄妹所赠，恰好诸兄每人一粒。黄、崔、万三兄已睡，索性天亮起身，一同服用吧。我已吃了一丸，毫不疲倦，待我暗中跟去，看看这伙恶徒能闹什么花样。”段泉拦道：“堡主英明智勇，众望所归。卫壁新来不久，就算他勾结几个败类，也未必能闹出什么乱子。天已将亮，又当七弟大喜之期，不如一同安眠，由他去吧。”成全冷笑道：“大哥你哪里知道这伙丧心病狂之徒的行为。我因钟小侠再三告诫，事情应在一月之后，好些话不能先说，难于明言。但是星火燎原，祸患之来，每在不知不觉之间，固然定数难移，到底事前知道，有所防备，要好得多。我非探出他的阴谋不可。请各安卧，不久自知。”说罢，取了暗器，带着新得的隐形壁，往外便走。段泉知他智勇双全，疾恶如仇，喜庆期间，恐其疾恶太甚，使灵筠难堪，忙又追上，劝了几句。成全笑答：“大哥放心，此中有好些因果渊缘。无论如何，灵筠终是好人，又和七哥夙缘未了，此时有事，也须看她分上，委曲求全，如何能与这厮一般见识？我此行自有道理，放心好了。”王藩也说：“八弟行事，素来谨细，无须多虑。”段泉也就不再拦劝。

    成全走后，段泉见天近黎明，王藩人已先睡，心想：“弟兄九人情胜同胞，难得有此世外桃源，仙缘遇合。雪衣老人预示仙机，偏说堡中不久便有变乱。八弟为人机警细心，足智多谋，素来遇事举动豪爽，适才走时神情偏是那等紧张。似卫壁这等人，决不会放在心上，前日背后还说此人废物，怎会如此重视？听他口气，分明关系重大，隐伏危机，莫非堡中未来隐患，会伏在此人身上不成？”越想越不放心。再想到迎接家眷之事，心事一多，便无倦意，睡了一会，不能入梦，见天已大明，耳听外面鼓乐之声又起。反正睡不成，索性把灵丹服下，起来盥漱，想等成全回来探询，一直候到辰刻，也未回转。

    黄、崔、万三侠已早起身，各将灵丹服下，正说昨夜之事。忽听乐声大作，问知新人正在行礼，忙同赶去，向堡主和新人道贺。朱武和昨晚同游的人已然先到，只成全一人不在，金国士欲言又止。段、王二人心中奇怪，当着众人不便多说，笑问：“五妹，八弟何往，如何未来？”国士笑答：“刚才他还在此，他来最早，想是昨夜未睡，回房安息去了。”段、王二人知是托词，又见张婉朝卫壁把嘴一努。再看卫壁，虽强打笑脸，却不时露出愁容。灵筠和丙纨同立一处，离卫壁颇远，不似往日难得离开之状，料有隐情。忽听成全隐身在旁，耳语道：“大哥转告诸兄，我还有事，不可寻找，少时再说，那旁海棠树下男女三人，便是未来祸胎，我们随时留意才好。”段泉回头一看，正是钱氏兄妹，同了武凯之妹武凤。小翠一双媚眼，注定在卫璧身上，也不知是喜是怒，面上神情老是阴晴不定。武凤紧傍希唐而立，面上却带愁容。暗忖：“这三人，钱希唐为人最坏，听兰珠口气，此人除有一点聪明而外，并无大用。他妹小翠，人颇娟好，幼失父母，依兄长大，虽打得一手好暗器，如论功夫，和乃兄一样，并无过人之处。武凤虽得乃父传授，但也不是兰珠对手。照理这三人决闹不出什乱子来，何以成全如此看重？”

    心正寻思，新人行礼已毕，来请入席。诸侠除黄、崔、万三侠昨夜未与成全见面，余人多在朱家听到一点口风，因知事关重要，偏生定数难移，在这几个狗男女叛迹未露以前，不能指明加以处治，各在暗中留意。见卫璧假装观花，背了灵筠，将脸朝外，带着一脸诡笑，不时朝小翠眉来眼去，小翠面上立现喜容。隔了一会，又暗中各打了一个手势，钱氏兄妹便和武凤一同走去。卫肇好似吁了一口气，随向灵筠身旁走去。灵筠竟似全不在意，依然笑颜相向。入席以后，卫璧仍和灵筠分坐。成全也在人席以前现身，装作由外走来，一同入座。兰珠新婚，容光越发美艳。又知全堡人众一体爱戴，隆重非常，人逢喜事心神爽，自然又多了几分喜气。

    散席，应诸长老、堡人之请，同往阅军，威仪更盛。李琦知道众心归附，借着阅军，隐寓未来继承堡主之意。部下原带健儿本早交出，与堡中原有武士合在一起。这次因是全堡武士一律参加，人数多出好几倍，自觉新来不久，便当大任，再四坚辞，后经堡主与长老诸人再三敦劝，方始执命，请全堡武士齐集教场，新夫妇只同了段、王、朱、陈男女诸侠和丙氏兄妹、两位远客、两名慧婢，各穿戎服，轻骑同往。上了将台，先向中迟与诸长老致词拜命，再朝四外围观的人民同致谢词。这时除却各要口轮值的人而外，倾堡来观，数百亩方圆一片大教场，人已布满，环成一大半圆圈。来观人民多着吉服新衣，手持香花，欢声雷动。场上诸健儿又都是盔甲鲜明，人人武勇，旌旗蔽野，刀光映日。新夫妇一个英雄，一个美人，手持令旗宝剑，并立台上，指挥三军，操演阵法，望去威风凛凛，光彩照人，不论别的，单这仪表英姿，已把全场人的目光慑住。角声起处，立时肃静，那么大一片人，只见万头攒动，鸦雀无声。场上健儿已早列阵相待，刀光旗影，耀日迎风，全似泥塑木雕，静荡荡的，听不到半点声息。等新夫妇向众谦谢致词之后，只听震天价一片称贺之声，如潮水一般涌过，重又肃静，连个咳嗽之声均无。当日除武侯八阵之外，又加演了行军对阵之法，军容之盛，更胜于前，一直演到黄昏将近，方始演毕。

    众人在万众欢呼中，正待收兵归去，忽听破空之声，一道黄光映着斜阳残照，穿云电驰而来。丙氏兄妹看出是左道剑光，不禁大惊，忙喝：“诸兄留意，此是敌人。”黄光已经凌空下坠，直落将台之上，现出一个身材矮胖，装束得非僧非道的黄衣怪人。这时众人正在台上，望着台下健儿整队归去，黄衣人来势特快，本出不意。幸是九侠久经大敌，丙氏兄妹又在一旁大声疾呼，怪人一落地，除兰珠和程贤贞恐伤堡主，同往中迟身旁赶去，拔剑相待外，金国士、张婉。丙纨三女侠，已同声清叱，迎上前去，只李琦一人神色自若。来人本意，未把敌人放在眼里，意在威吓。及见对方主帅手抱令旗，声色不动，旁立三少女纷纷拔剑，虽未离手飞出，剑光十分强烈，内一女子手持一镜，更是精芒电射，寒光逼人，知道厉害，心中一惊，锐气大挫。表面仍装镇定，故意冷笑道：“我奉命来此下书，并不伤人，何必害怕，大惊小怪？”话未说完，猛觉背上被人点了一下，哑穴立被封闭，不能言动。随听喝道：“无耻妖道，有话好说，闹这玄虚作什？似你这等左道旁门，休说堡主，便我弟兄九人，也不知见过多少。你如在山口报名求见，不问是何来意，来者是客，怎会找这没趣？你既欺人太甚，只好当你盗贼看待了。如说我们以多为胜，坐山欺人，由我成全一人和你交手，也是一样。你既自命道术之士，我这寻常武功，当有解破之法，莫非还要我把点穴法给你解去，才能动手不成？”

    妖道名叫铁剪真人庞曜，原奉妖师之命，来此下书：限令中迟七日之内让出铁堡，并将穿云顶杀死妖党的几个对头献出。否则便率同党和附近山中隐藏的一伙大盗杀进堡来，鸡犬不留。来时，因听妖师说起，前在中土曾与九侠见过一次，彼时九侠之师慧日大师同了两个前辈剑仙在场，不曾下手，后便不知下落。因受好友之托，到处寻访。近在哈密探出九侠带了大队人马，曾由哈密经过，等到官方得信，派兵追赶，为狂风大雪所阻。以为九侠所带人马驼队甚多，无论逃向何处，均难掩蔽行藏，至多埋在黄沙积雪之中，决不会查访不出他们的下落。过了三日，风定雪住，前往查看，只见雪高丈余，雪面上连个足印俱无。以为那一次风沙大大，从来少见，风住之后，继以大雪，千百里内均被冰雪布满，一任九侠武功多高，终是凡人，决禁不住这等奇险，十之八九埋藏在内。等到雪化以后，再往发掘查看，休说是人，连驼马骨头均未寻到一根。仅在一座沙堆里面掘出好些羊皮水囊和吃残牛羊骨、零星用具之类。越想越怪，忙即传令天山南北，四处搜索，终无影迹。

    妖师闻知此事，次日见了隐伏北天山的盗首九头狮子龙天化和几个男女妖人，说起日前穿云顶宝光剑气上升，三次派人往取。第一次为雾阵所阻，未得深入，那宝光又是虚影，人一近前，便自扑空。仅在附近擒回一个不知姓名的少女，被一旁门女仙救去，那女仙自称波旬婆，家住冷魂峪。二次推了两个能手，和妖妇同往，不料为一少年暗器所杀，只妖妇一人受伤逃回。三次再往，还未走到，路过树王峰，便被峰下隐居的两个异人擒去，仍只妖妇一人逃回。龙天化随又谈起铁堡之事。妖师乃五台派有名人物混元祖师，法力甚高，得道已有多年。闻言细一寻思，对众说道：“前听人言，长白三老隐居北天山，你们所见虚影，极似他们师父昔年降魔镇山之宝九宫塔上奇珍。照此情势，这三个老怪物定必隐藏在此。他们将宝光虚影现出地面，当有原因，怎会被人得去？老大刘蒙人最古怪，分明有意为难。否则去的人均是道术之士，怎会为暗器所杀？那少年神情装束，颇似九侠中为首的一个。这男女九人，出外均有标志，他们带了那么多人马，忽在风沙积雪之中全数失踪，必也是隐居在此无疑。“

    正说之间，忽听另一同党来报，说碧目鬼王阿呼图日前曾命三妖徒前往穿云顶掘取藏珍，不料死了两个，剩下一个逃回。阿呼图因见魔灯熄灭了两朵灯花，知二妖徒为敌所杀，神形皆灭，当时暴怒，立用地遁赶去。行时匆忙，与妖徒中途相左，不知底细，以为敌人既将妖徒杀死，必是能手。到后一看，竟是凡人，已用邪法伤了一人。不料洪都真人替身燕云叟突然现身，不禁大惊。就这样仍被伤了一个化身，才得逃回，差一点便难幸免。互为印证，已知九侠那么多人马，远来不久，北天山到处冰山雪岭，景物荒寒，无可栖身，断定必在铁堡之中藏伏，更无别处，本就要来窥探。

    这日武成父子先后赶往盗窟，说由钱希唐口中探出九侠果在铁堡，李琦已与堡主之女结婚，成了一家。并说九侠穿云顶之行，也是闻风而去，与宝主人并不相识。除堡主父女与鹰巢顶雪衣老人相识，偶然来往而外，九侠和堡主一样，均是凡人，不过武功极好罢了。妖师本想在天山创立门户，一听铁堡风景出产之美，不由心动。龙天化和武氏父子又从旁怂恿，说是堡中本有钱希唐内应，新近希唐又命乃妹小翠，勾结到一个有力同党，此行定必成功。妖师还觉素来行事明张旗鼓，为示自己声威，特命妖徒庞曜，先往下书。满拟一举成功，哪知所闻不详，九侠奉命隐秘，对于得到藏珍之事，除堡主任中迟和朱武、程贤贞外，谁也不知底细。灵筠虽然知道，因受仙人之诫，又知丈夫非人，连日已看出许多可疑的形迹，自伤薄命，一字不曾吐露。九侠不但尽得藏珍，李琦夫妇更是重返师门，领了传授，所有法宝，全能由心应用。

    庞曜素性狂妄，以为对方均是凡人，休说师父亲来，便自己一人，也能制服全堡，为所欲为，到时故意示威，想先给敌人一个厉害。做梦也未想到，身才落地，便被人制住，言动不得，又惊又愧，空自急怒，任人嘲笑，无计