为了使NBA比赛的各队水平不致太悬殊，增加比赛的精彩和激烈，NBA在每年度的总决赛之后，大概在6月下旬就举行一年一次的“新人选秀”大会。参加“选秀”的新人一般是全美各大学的学生，均为NCAA全美大学生篮球联赛上的佼佼者。最近几年来，受金钱的诱惑，很多参加“选秀”的大学生都是大学二三年级的学生，甚至1996年的“选秀大会”上出现了5名高中生。NBA根据他们在大学期间（高中阶段）的比赛表现打分排名。然后，NBA各球队按照本年度在常规赛中的胜率排名，按由弱到强的顺序依次挑选，每一队每一轮只能选一个新人，一般共进行2-3轮。为了公平起见，NBA从前两年开始，在选秀前，先分发1000个乒乓球，上面注明挑选的顺序号，列常规赛成绩最差的球队可挑250个，他们中首选权的机率是25%；以下依次类推。上个赛季未进入季后赛的11支球队中，成绩最好的机率最小。NBA还规定，以抽签方式决定挑选权，只适用于“新人选秀”的第一轮。

    常规赛从每年的11月初开始，至第二年的4月20日左右结束。季后赛从4月下旬开始到6月中旬决出总冠军为止。NBA的29支球队在常规赛季共进行1189场比赛。每个球队均比赛82场。比赛采用主客场制，球队互相间比赛场数不等，同一赛区同一联盟的