伯爵熟练地结着领结。这个领结是他自己发明的，扎法十分复杂，常常使他的仆人感到烦恼不已。
一声怨怒的声音从他耳后传来：“为什么一定要走？还早嘛！”
他并没有回头看看躺在长沙发上的艾索达，过了一合儿才说：“我是顾虑到你的名誉。”
他的声音夹着些许揶揄，艾索达不高兴地大声说，“假如你真顾到我的名誉，就应该娶我。”
沉默了一阵子。
“人家都在议论我们，杜文。”艾索达说。
“自从你像流星一样横扫社交界，就一直被人议论著。”
他回答。
“可是你顾虑的不是这个。”
“为什么？”
“因为你没有理由不娶我。你我郎才女貌，是最相配的一对。”
“少灌迷汤。”伯爵玩笑地说。
艾索达坐起来，把丝垫推到背部。
“我爱你，杜文。”
“我怀疑。”他答道：“老实说，艾索达，我认为除了你自己，你没有爱过任何人。”
“不，没有那回事，没有别人一一真的，没有一个像你这样令我倾心。”
“这是另一回事。”他说：“这对我们的婚姻幸福并没有什么助益。”
“我不知道你在扯什么？”她生气地说：“我一直以为你是破坏我的名誉。至少你应该向我求婚。”
“至少？”他扬扬眉说。
他站在她跟前，她抬头望着他，展开白皙的玉臂说：“吻我，”她细声地乞求：“吻我，我们彼此需要！”
伯爵摇头。
“我要回家了，艾索达。好好休息，晚上做个好梦。”
“那我们什么时候再见？”艾索达失望地说。
“老地方——晚宴见。明晚的舞会是李奇蒙？鲍佛？还是马伯乐举办的？不管是谁，总之你我都参加的时候就可以，再见了。”
“你明知我指的不是舞会！”艾索达愤怒地说：“我要跟你单独在一起，杜文，我要你吻我，跟我作爱。我要紧紧跟着你。
不可思议地，伯爵对那娇柔的声音，颤动的樱唇，半启的眼睛里燃烧的火焰完全无动于衷。
他轻轻地摆脱她，拾起丢在椅子上的外套，耸耸肩穿上去。
他看起来是那样意兴遄飞，温文儒雅。尽管恼怒自己被拒绝了，艾索达依然不能不承认，他是她所见过男人中最潇洒、最迷人的。
而且又是最不可捉摸的。
自从和伯爵交往以来，她已经使出浑身解数，结果只能够把他变成自己的爱人，却一直得不到他那句她多么企盼听到的话。
他巡视房间，看看有没忘了什么东西——在这只有三支蜡烛的阴暗房间里找东西是有点困难——艾索达感到伯爵似乎要就从她手中溜走，消失在惨黑的阴暗里，永远无法追回。
一股悲怆像电触一样使她迅捷地从椅子上跃起。
她向伯爵狂奔过去，冲动地投向他怀里。伯爵知道，没有一个男人能够经得住她柔酥的肉体、芬芳的头发及饥渴香唇的诱惑。
“我要你，杜文……我需要你。”她嗫嚅着：“不要走，我不能忍受你离开我。”
她的玉臂环抱着她的颈子。可是伯爵灵巧地拉开她的手，一把抱起她。
他将她抱回躺椅边，几乎是粗暴地丢向丝褥上，说：“你好自为之吧，艾索达，正如你说的，人家都在谈论着我们，可是这是你造成的，不是我，而你所受的伤害比我更多。”
这是不可否认的事实，艾索达怒目瞪着他说：“我恨你，杜文，你待我像个小孩子。”
“艾索达，你一点不像小孩，”伯爵微笑地说：“正相反，你是非常成熟的。”
说着，他转身向房门走去。
门砰的关上，艾索达激怒地号泣，紧握着粉拳捶打着丝垫。
伯爵依然故我，艾索达想，他一向是想来就来，想走就走，怎么说都无法多留他一分钟。
对别人，她是至尊，他们是听她使唤的奴隶，可是伯爵，从他们认识以来，就是她的主人。
“非得让他娶我不可。”她咬牙切齿地发誓。
可是说来容易做来难，世间不如意事十常八九。
伯爵离开了艾索达，走向幽暗的公园街，这里离史斯塔佛领公馆很近。
他认为安步当车，比起让车夫在外等待方便得多，也不会让仆人知道他的行踪。
公园街就在史塔佛顿公馆后面，他只要穿越一片小农庄就可以到他家的后花园。他有一把私人的钥匙，夜归的时候可以不惊动任何人。
这是一个暖和的睛夜，新月从东方的天空冉冉上升，借着月光，伯爵很容易辨认农庄间的小路。
他喜欢那熟悉的马味、皮革味、麦秸味和动物在马厩里蠕动的声音。
铺着小因石的这条小路把农庄分成两半，小路尽头就是。
后花园。路旁就是一栋楼房。
他走近楼房，突然发现二楼掉下一件厚重的东西。
伯爵快步走近，可是月光昏暗，距离又远，他无法辨清什么东西抛下来。他抬头望着工楼的窗子。
他惊愕地看见一个影子从二楼的窗子爬出来，沿着排水管滑下。毫无疑问这定是个小偷。伯爵有趣地看着那人双腿抉着排水管，谨慎缓慢地溜下来。这真是一门危险的行业。
伯爵轻轻地接近这位入侵者。他等待着，那人一脚触地，他猝然跳上去，一手扼住他的喉咙，一手扳住他的肘。
“捉住了！”他大声地说：“还跑！这下子你不被绞死，起码也要坐几年牢了。”
他那宏亮的声音在寂静的夜里益增恐怖。
小偷在伯爵的手腕下尖叫挣扎着，伯爵想他不过是个小男孩罢了。
他疯狂地挣扎着，可是在伯爵坚实的双臂下最后也动弹不得了。
然后伯爵说：“不要动，否则叫你吃点苦头。”
他说话的时候，小孩挣扎得掉了帽子，月光照耀着一头金发，而使他更加惊讶的是披散着头发的那张脸。
“柏翠纳！是你？”
“哼！真是个好巡警。”柏翠纳答道：“我承认我的力气敌不过你。”
“你干的好事！他愤怒地说。”
他太惊愕了，好半晌，他不知道说什么好，连声音也颤了。
他放开了她。柏翠纳抖一抖身子，就好像打湿毛的狗抖掉水滴一般，伯爵看得心里又生气又好笑。
柏翠纳从地上拾起帽子，然后走过去捡那件从二楼抛下的东西。
“很幸运这东西没有打中你。”她说着把东西拾起来抱在怀里。
伯爵努力压制一肚子火气说，“你要好好解释给我听！”柏翠纳叹道，“我会的，可是不在这里，我们必须赶快跑。”
她巡视着二楼的窗子仿佛害怕有人从二楼探头张望。可是天色昏暗，一切都那么平静。“你到那里干什么？谁住那儿！”伯爵气愤地问。
不过因为柏翠纳的警告，他努力压低了声音。
她没有回答，一味地提着沉重的箱子走开。伯爵愤怒不已，粗暴地把箱子抢过来。“我来拿。”
他提着那口箱子，才惊悟道：“那是穆地模·斯奈尔登的房子！”
他的声音提高了。柏翠纳立刻制止他：“嘘！小声点！你会引起别人注意的！”
“我——引起注意！”伯爵反诘道：“你知道你在干什么呜？”“来！快走。”柏翠纳说。
她带头来到后花园门口，在阴暗的墙角等着，伯爵知道，她非得等他的钥匙不可。
他从口袋里掏出钥匙开了门，她急速地挤进去。但是伯爵提着箱子，她等到伯爵进来之后才关上门。
现在他们安全地躲在围墙里的树丛下，这里飘着紫罗兰的暗香，窗子里透出金黄色的弱光，投射在玄关的石阶上。
伯爵走过一片草地，然后在右阶旁的石凳上坐下来。
“我不愿意仆人看到你这付打扮给我出丑”。他说，“坐下来谈谈。”
“没有人会看见我的。”柏翠纳答道：“我很早就休息了，等到奶奶以为我已经上床，才偷偷从楼梯溜下来，然后从书房的窗子爬出来。”
“很好。”伯爵半信半疑地说：“我们就循旧路回去吧！”
他回到书房门口，走在柏翠纳的前面，上了石阶，进了房门，发现书房的窗子真的开着。
走进了房间，他看见烛台上还点着蜡烛。一瓶香摈酒浸在冰壶里，银盘里盖着几片三明治。仆人真是太周到了。
他突然感到精疲力尽，不仅是由于刚才跟艾索达经过一场狂烈的巫山云雨，也因为发现柏翠纳扮着男装从穆地模家的窗口爬出来，这使他面临一个绝对不可忽视的问题。
玩弄着香摈酒杯，他抬头看见柏翠纳正站在房间中央望着他。
她没有戴帽子，烛光照耀着她的金发益增光泽，在助暗的书房里看来简直就像一团烈焰。
身上那条紧身裤、短夹克，就好像伯爵年轻时在伊顿学院的打扮。男装依然隐藏不了女性的抚媚，他不得不承认她的确令人着迷。
她的眼睛里充满了忧虑恐惧，脸色苍白，这又使他非常愤怒，“说！”他命令道：“你这身打扮，半夜跑到斯奈尔登家干什么？”
“令你生气我很难过。”柏翠纳答道，“可是你知道我实在运气不好，刚好碰到你经过。”
‘那么假如我没有经过，我猜你心里一定以为没有人会知道你做这种见不得人的事罗？”伯爵提高嗓子说：“斯奈尔登跟这口箱子怎么了？”
伯爵问话的方式使得拍翠纳不高兴地抬高了头，表示反抗的样于。
“斯奈尔登跟这口箱子关系可大了。”她回答：“可是跟我没有直接关系。”
“箱子里装的什么？’伯爵向桌子上的那口箱子瞥了一眼，看来好像是平常办公室用的箱子。
“一定要说吗？”
“非说不可。”伯爵斩钉截铁地说，“而且我告诉你，我很重视这件事，我以为你是在向我的仁慈挑战。”
“我很难过叫你生气。”柏翠纳又说。
‘你难过的是被我逮住！”伯爵苦涩地说：“我猜一定有什么堂皇理由叫你去当小偷。”
她没有回答，过了一会儿，他又嚷了起来：“过来！说，告诉我你做了什么好事。”
“这个秘密本来不干我事。“柏翠纳踌躇地说：“…我…
我答应过不要告诉你的。”
“你必须说出来，不然我会揍你。”伯爵容貌阴森地说：“很幸运你还小，否则我就打死你。”
“要打一个比你还小的孩子才真没风度。”
“这是窃盗应得的报应。”伯爵严历地说，“说不说？我要揍人咯！”
他向前一步仿佛要动手的样子，柏翠纳慌忙说：“我说，我说！可是我想先喝点东西，好渴。”
伯爵放下酒杯，转身到调酒盘那儿倒了半杯香摈，然后送到柏翠纳手里。柏翠纳吓得不敢动弹。
她喝了两三口，舔了舔嘴唇，然后说：“我是逼不得已才说的，请你答应我不要把这件事宣扬出去。”
“我不答应什么！”伯爵回答：“我不跟你一般见识。”
“这件事与我无关，可是假如我告诉你的事传了出去，就可能给一对情侣造成不可弥补的损伤。”
她的声音充满了诚挚的热情，伯爵回答道：“你晓得我的为人，我不是不可信任的人。”
俩人双眼相遇，半响她说，“我知道，你当然不会……”
仿佛她意识到自己的穿着，双颊不禁泛起微晕。她走到桌子旁边，手按着箱子。
“我想这口箱子里面装着……情书。”她低声地说。
“你的？”伯爵问道，口气好像突然射过来的子弹。
“我已经告诉过你。”她回答：“我从来没有谈过恋爱。是我……一位朋友……她自以为跟穆地模谈了一个短暂的恋爱。
她给他写了几封很愚蠢的情书，现在他拿来向她勒索……”
“勒索？”伯爵心里一跳。
“他要求两年之内付出五千磅，不然他就要拿去给她未婚夫，这样就拆散了一对好伴侣。”
“我一直以为斯奈尔登不行，”伯爵徐缓地说：“可是没想到他还是这样一个无赖。”
他像自言自语，然后转变口气问：“可是这干你什么事？你管人家闲事！”
“虽然我准备拿钱出来帮助朋友，可是，我以为穆地模没有理由得到这笔钱……。”
这下子，似乎伯爵也热心起来了。可是他装着好像无能为力的样子，嘴唇浮着一丝暖昧的微笑。
他手按着前额，坐到摇椅上。“只有你，柏翠纳，才想得出这个馊主意。”
“除了你，没有人发现我。”柏翠纳说。
“假如是别人出现了呢？”伯爵反诘道：“明天早上也许你会发觉自己站在法官前，如果更糟的话……我就不便详细说明了。”
柏翠纳好奇地看着他，然后说，“我们打开箱子好不好？看看信件是不是放这儿。’“你怎么知道里面装的就是信件？”
柏翠纳把箱子从桌子上提到围炉旁，坐在伯爵跟前。
“我说过我很聪明嘛！”她用一种伯爵非常熟悉的语调说。“说！”他命令道。
“是卡……我朋友……”
“我早猜到又是卡蕾！”伯爵插嘴道：“我刚听说她跟佛来德烈订婚。”
“就是嘛。卡蕾说穆地模威胁她，假如不拿出五千磅，她的婚姻就要触礁了。所以我决定把那些信偷回来，不必付给他一毛钱。”
“你要知道，假如不是我刚好经过，你这箱东西那么重怎么拿得回来。”伯爵说：“——然后呢？”
“昨晚我在舞会上碰到穆地模，就叫人给我介绍认识。”
柏翠纳继续说：“他请我跳舞，我故意装作心不在焉的样子，一直等到他受不了，问我：‘你在想什么？”
“我就给他一个不在意的微笑，说：‘你也许觉得我笨，我觉得把碰到的每个人和每件事记在日记上是非常有趣的事。’“‘少女的日记？’他呢喃着：‘好主意。’”
“‘我知道我下笔很不谨慎，好在我不想出版。’我格格地笑着：‘我怕它会给我找什么麻烦。’”
“‘我觉得你做得很对，’穆地模说：‘把每日所思，每日所见有趣的琐事记下来，可以给后世子孙知道一些我们这一代的事，尤其假如出了名