本故事始于那位有名的好色之徒手中。在《源氏物语》末摘花卷的结尾有这样一段：“紫姬吓坏了，连忙拿纸片在水孟里蘸些水，替他揩拭。源氏公子笑道：‘你不要像平中那样误蘸了墨水！红鼻子还可勉强，黑鼻子太糟糕了。”其实源氏是故意将自己的鼻头徐红，装做怎么擦也擦不掉的样子给紫姬看，所以十一岁的紫姬着急得弄湿纸想要亲自擦拭源氏的鼻头，这时源氏开玩笑说：“像平中那样被涂上墨水的话就糟糕了呀，红鼻头还能忍受。”《源氏物语》的古注释书之一切海抄》中有这样一个故事：从前平中去某女处佯哭，因为哭不出眼泪，就把水盂偷偷地揣进怀里，把眼皮儒湿了。这女子看穿了他的把戏，便事先磨了墨放进水盂里。平中并不知情，用墨水德湿了眼睛，这女子让平中照了镜子后吟咏了一首和歌：“弄巧成拙妄自怜，好色本是此面颜。”据记载，源氏所言即出于此处。《铜海抄》中说此故事引自怜昔物语》，“《大和物语》中亦有此事”，可是现存的《今昔物语》和《大和物语》里并无记载。然而从源氏开这种玩笑来看，平中涂墨的故事作为好色之徒的失败谈，在紫式部时代大概已经广泛流传了吧。
平中在枯今和歌集》和其他敕撰集中留下了许多和歌，他的家谱也大致清楚，又有许多传闻记载，因此毫无疑问是真实存在过的人物，只是不能确定是死于延长元年还是六年，而且其生年也无记载。《今昔物语》中说：“有名日兵卫佐平定文之人，宇平中，贵为皇子之孙，乃其时，好色之徒、他人妻女、宫中待女不见者少矣”。另一处又说：“品格高贵，容貌俊美，气质高雅，言谈风趣，其时无人能与他媲美。他人之妻女、甚至于官中传女争相与他交谈。”正如这里所记，此人本名平定文（或贞文），是恒武天皇之孙茂世王的孙子，右近中将从四品上平好风的儿子。之所以名叫平中，有人说是因为他是三兄弟排行老二，理由是写作平仲的例子也很多。（据《弄花抄》记载，平中的中应读作浊音）这就如同把在原业平称为在五中将一样吧。
这样说来业平和平中在许多方面都非常相似。两人都是皇族出身，都生于平安朝初期，都是美男子而且好色，都善于写和歌。前者是三十六欲仙之一，后者是后六六选中之人，前者著有《伊势物语》，后者写了《平中物语》、《平中日记》等。只是平中比业平的时代稍晚，从上面的涂墨故事、被本院侍从耍弄的故事来看，他和业平所不同的是多少给人以滑稽的感觉。《平中日记》的内容不全是轰轰烈烈的恋爱故事，也有对方逃走啦、体面分手啦等等情况，很多最后是以“默默无言地结束了”，“结果只剩下独自烦恼的男人”之类的词句告终的插曲。还有的属于粗心大意的故事，例如与七条皇后宫里的女官武藏，眼看愿望就要实现了，第二天因公事离开京都四五天，而他又忘记了告诉女方知道，结果女方慨叹男人靠不住而出家当了尼姑。
在平中的许多女人中，最让他神魂颠倒、不能自拔，被要弄得狼狈不堪，最后连性命都丢掉的女人是待从君——世人称为本院侍从。
这女子是供职于左大臣藤原时平官坏中的女官，由于时平被称为本院左大臣，因此这女子被叫作本院侍从。那时平中只是个小小的兵卫佐，尽管他的血统和家世不错，但官职很低，加上本人有些懒惰，他在日记里曾写过“宫中供职苦，吾只逍遥游”的诗句，总之是讨厌去衙门做事，整日游手好闲吧。皇上反感他这一点，曾一度免了他的官职加以惩戒。不过也有另一种说法，他被免官是因为比他官职高的一个男子和他争女人，这女人讨厌那个男子而喜欢乎中，所以那个在爱情竞争中落败的男子对平中怀恨在心，不断向朝廷进他的谗言。《古今和歌集》第十八卷席砍下）中有“忧患人间世，闭门谢客居，我身将遁隐，莫道是吾庐。”这首和歌，即是平中起了出家的念头时写下的，序言里说是“司职被免时之作”。他和皇太后身边的一个女官相好，写了一首“落魄之身如时鸟，大限到来隐山林”送给那个女子，使其在皇太后面前为他美言，另一方面其父好风也向皇上哀求，所以不久以后他又恢复了官职。
不爱做事的手中懒于去宫中供职，却常常去左大臣家问安。本院是位于中御门之北、掘川东一条的时平府第的名称。当时时平作为原关白大政大臣昭宣公基经的嫡出长子，又是当朝皇帝酸酬的皇后稳子的哥哥，可谓权倾一时。时平当左大臣是在昌泰二年，二十九岁的时候，开始的二三年间营原道真任右大臣，时平多少受到其牵制，但自从他于昌泰四年正月成功地陷害了这个政敌以后，就是名副其实的天下第一人了。当时，他不过才三十三四岁而已。在《今昔物语》中记载着这位大臣也是“形容美丽，风雅无比”，“大臣的音客气度这世上惟秦香可比，非同寻常云云”。因此我们能立即在眼前描绘出他的形象，一位被赋予富贵、权势、美貌而傲慢的年轻贵公子。
一说起藤原时平，就容易让人想起在舞台上出现的那位恶公卿式的青眼圈的脸谱，他一向被看作奸佞小人，那是因为世人过分同情道真，也许实际上他并没有那么坏。高山据牛曾著《营公集》，批评道真起用他抑制藤原氏的专横，辜负了字多太上皇的恩情。也有人说像管公那样的人是没志气的爱哭的诗人，不是什么政治家，在这一点上也许时平更富于政治行动力。《大镜》中不只说时平坏的一面，也讲了他可爱的地方。例如说他有个习惯，一遇到可笑的事情就笑个不停，足以证明他那天真、开朗。豁达的个性。有这样一个滑稽的趣闻，还是道真在朝和时平二人共同处理政务时的事情，因为时平总是粗暴地处理政事不让道真过问，道真的一个负责记录的属下想出一计。一天，他在把文件呈交给左大臣时平的一刹那，故意放了个屁。时平听见哈哈哈地捧腹大笑，怎么也停不下来。他笑得前仰后合没法批阅文件，于是道真得以从从容容地按照自己的意愿进行了裁断。
时平还非常有勇气。道真死后，在人们都相信他的灵魂变成雷神向朝中大臣报仇的时候，一大雷击清凉殿，满朝公卿大惊失色时，时平却拔出佩剑，凛然瞪视天空呵斥道：“你在世不是位居我下吗？即使变成了神来到这个世间也要尊敬我。”似乎是畏惧他的气势，雷鸣暂时安静了下来。因此《大镜》的作者也认为他虽是个做了许多坏事的大臣，但也是“非常具有大和魂的人。”
这样说来，时平似乎可以被看成是个鲁莽冒失的、少爷出身的淘气大王，但他也有令人意想不到的一面，传说醒或皇帝和这位大臣曾密谋惩戒社会上的奢靡之风。有一次时平穿着违背皇帝规定的华美服装进宫谒见，皇上从板窗的缝隙中看到后立刻板起了面孔，召来宫中职事说：“近来规戒严格，虽说左大臣位列百官首位，穿着华丽的服装进宫也太不像话，赶快命他退下。”职事不明白是怎么回事，诚惶诚恐地传达了圣旨，时平更是不知所措，也不让随从鸣锣开道，狼狈地退出了宫，以后一个月坚决闭门不出。即使偶尔有人来访也只说“因为是上的处罚很重”而谢绝会客。这件事受到好评，世人都变得勤俭节制，实际上这是时平和皇上事先商量好的。
平中常常去这位时平家问安，并非没有献媚于权贵以求抓住升迁机会的企图，另一方面也因为这位大臣和兵卫佐说话投缘。尽管两人从官职、等级来说有很大距离，但说起家谱和家世平中并不逊色，而且两人兴趣、修养也相同，都是喜欢女人的贵族美男子。因此两人可以互相猜测到对方有兴趣谈什么事情。当然陪伴左大臣并不是平中来此的唯一目的。跟左大臣聊到深夜以后，他就估摸着适合的时机告退。但很少直接回家，只是在大臣面前做出回家的样子，其实是偷偷去女官们的房间那边，在侍从君的房间外面转来转去，这才是他来的真正目的。
然而十分滑稽的是，从一年前开始，平中就经常偷偷地去那边，或是在她房间的拉门外屏息偷听，或是站在回廊栏杆边偷看，一直很有耐心地寻找机会，可是运气不好，别说没能打动她的芳心，连这位风传是世上少有的美女的容颜也没有偷看到。还不只是运气差，对方好像是在故意回避他，因此平中更加烦恼。在这种情况下，常用的手段是让熟悉她身边的诗女代转书信，可是尽管没有任何疏漏，送了两三次信却全然不见回信。平中经常揪住那个传女执拗地叮问：“确实替我交给她了吗？”曾经有一次，侍女同情地看着手中的脸孔支支唔唔地说：
“是的，我已经交给她了，可是……”
“堤不是没有接受？”
“不，确实接受了。”
“你说希望一定得到回信了吗？”
“我也这样说了，可是……”
“然后呢？”
“小姐什么也没说。”
“她看了吗？”
“也许看了吧……”
就这样，平中越是追问，侍女越感到为难。
一次，他照例是在详详细细地倾诉了仰慕之情以后，又添上几句带着哭腔的话：“至少我想知道你是否看了我的信。不一定非要你写亲热的话语，如果看了的话，请你回一封哪怕只有‘看了’两个字的信。”这次侍女破天荒地微笑着回来说：“今天有回信了。”然后递给他一封信。平中激动万分，恭恭敬敬地接了过来。急忙开封一看，只有一张小纸片，他仔细一看原来是把他刚才送去的“请您回封哪怕只有‘看了’两个字的信”中的“看了”两个字撕下来放进信封里的。
就连平中都万没想到会受到这样的奚落，一时瞠目结舌。他和很多女人谈情说爱过，却没遇见过如此故意刁难、冷嘲热讽的女人。无论如何自己也是尽人皆知的美男子平中呀。一般来说，女人如果知道是手中，很容易就喜欢上他，像侍从这样厉害地对待他的一个也没有。平中感觉就像被人用力打了个耳光一样，那以后很长时间再也没去找她。
以后的两三个月间不用去找那女人，现实的平中自