媚之时，唐百华将她带至洞外。红绢沐浴在久违的阳光中，恍若隔世。

    “跑吧，尽你的全力跑，你跑得出这座大山就可以赢得生的机会，反之就做我女儿的午餐吧。”

    红绢不知自己是怎么跑起来的，她从来没有跑得如此快过。她没有心情考虑，唐百华是否在骗她，生的希望哪怕只有一线也不能放过。

    风声从耳后响声，小狐狸也在奔跑，这是它第一次捕食，母亲在关切的注视它，它爱母亲，它要让母亲以它为骄傲。它追上了那个小女孩儿，她怎么可能比它跑得快，它有四条腿，而且比她强壮很多，它咬住了她的腿，这个位置不正确，应该咬咽喉的，它太着急了，等不到与她并行的那一刻。

    虽然如此，看上去红绢已经无力挣脱了，唐百华松了一口气，接着她看到红绢从身上掏出一根人骨，向她的孩子迎头打下去，她惊呼一声，她的孩子受痛松了口。红绢脱身又跑，小狐狸被打得眼前金星乱冒，休息片刻才追上去。也好，唐百华想，第一次捕猎遇上一点儿挫折对幼仔的成长有好处。

    红绢的腿受伤了，小狐狸一会儿便追上并超过了她，挡住她的去路。红绢双手握人骨与它对持。小狐狸头上仍痛，见了人骨一时不敢贸然进攻。唐百华赶到，高声命令女儿行动。

    此时，忽然鹰啼，犬吠，马嘶齐鸣，一人高喊：“妖孽休得猖狂，拿命来。”人未到，箭先至，两箭射死了唐百华。红绢望那人，年约二十八、九，明眸皓齿，英姿勃发，疑是天神，木然僵立，浑然忘我。

    那人对她说了一句，“呆在这里别动。”拍马追小狐狸去了。

    过了一盏茶的工夫，他回来，歉然对她说：“被它逃掉了。”随后又补充一句，“不管多久多远，我会替你捉到它的。”

    红绢有些失望，不过已经杀死了母狐狸，足慰母亲在天之灵，何况这个貌似天神的大哥哥答应替她寻仇。

    而后发生的事，她一辈子都忘不了，这个天神般的大哥哥从马上跳下来，迫不及待地把死狐提起来，撕开咽喉，吸干温热的血液，又用刃首将狐狸开膛破肚，取其心生吃，血淋淋的场面活像恶魔转世。

    做完这些事情，他心满意足地躺下来，似乎想大睡一觉，眼睛瞥见红绢立在一旁戒备地看着他，赶紧翻身而起，“冒犯冒犯，忘了小妹妹在这里，我太放肆了。”这句话证明他是一个正常的人，可是红绢看他满身的血污，实在无法以平常心跟他对话。

    “我叫郑彦，你叫什么？”

    红绢不说话。

    “你从刚才开始到现在都不说话，不会是哑巴吧？”

    “谁是哑巴了。”红绢气道。

    郑彦笑了，“这附近一定有妖怪的山洞，今天一定过不了山了，不如在那里歇息。”

    “我知道那个山洞，我带你去。”

    “这妖怪还满奢侈嘛，住得这么宽敞。”郑彦笑着说。但没人表示赞同，却传来红绢的啼哭声，原来她看到了母亲的裙子。

    郑彦收敛笑容，冲赤兔马和狼犬作个手势，它们走向红绢，舔她的手。他自己则忙着剥狐狸皮，架火堆，做晚饭。这顿饭因为已知原因，没有吃成，上几章已经做了交待。

    郑彦没吃母狐狸，此举深得红绢好感，她本来以为这位貌似天神，行为却野蛮似鬼怪的恩人，不会眷顾她一个小女孩儿的意愿，他很尊重她，这在当时长尊幼卑的社会里非常难能可贵。和他在一起，什么都不用怕，红绢想。

    “小妹妹，我毕竟是个男人，多有不便。况且路途艰险，你吃不消的。”

    那天清晨在妈妈坟前问过她姓名后，郑彦就把她带到了附近的市集的驿站，雇了一个老妈子和两个脚夫，让他们把她送回家。红绢哭着不肯分手，愿意跟随郑彦捉妖，郑彦摇头不允，径自离去。

    红绢回到家中，齐父大喜过望。然而红绢终日不乐，常常思念郑彦，又想外出找寻妖狐余孽报仇。齐父劝解不了，派人四处打探，得知郑家为浙江首富，但郑彦已经娶亲，有二子，况且郑彦常年在外漂零，不理家务。齐父不想让独女远嫁，更不愿女儿做妾，兼厌恶郑彦的为人，迟迟不遣人报恩，对红绢则推说郑彦在外，访寻不到。红绢长至十六岁，立誓不嫁，寻仇报恩之心日盛，齐父老迈，终不放行。红绢顾虑亲情难舍，况且幼读圣贤书，深知“父母在，不远游”的道理，因此不忍离去。红绢二十岁时，齐父病危，唯一的心愿是让红绢嫁给姨表兄程远。红绢出嫁三天后，齐父辞世。丈夫待红绢如仙女，家里上上下下对她千依百顺，红绢每次提出离家，程远便哭，红绢只得作罢。婚后两年，红绢产下一子，后又生三子一女，再欲离家，程远抱儿跪于门槛，红绢难舍娇儿，只得缓期。程远六十岁亡故，红绢因为儿孙已长成，思念郑彦之心又起，每欲行，儿孙哭拜于路，车不能行。如此蹉跎数十年，红绢一百二十岁时，有一天到曾孙书房巡视，见一本书中夹了一封信，开启而视，纸页发黄，却是齐父的亲笔信。写道：“爱婿亲启，小女幼逢巨变，性情乖僻，汝当怜之爱之。恩人郑彦，真豪杰也，然数年前已坠崖而死，小女对此人思之若渴，万勿告之，以防彼不测。妖狐之仇，当年已报大半，虽遗恨，但不愿小女涉险，彼若欲行，汝当阻之，汝亡，儿孙亦需谨记。此区区父心也。”

    红绢看罢，泪如泉涌，既感父亲爱女之深，又恨自己为世俗之情牵绊太久，以致老朽不能报恩复仇。眼前再显郑彦言容笑貌，依稀就在昨日。“恩人既死，生而无意。”红绢悲啼三日而亡。

    死后，灵魂出窍，红绢跨过满室哭成泪人的儿孙们，出了庭院大门，这才看清，大路上除了来来往往的人们，还有不少鬼魂，其中很多是熟悉的面孔。她随手拉住一个少妇，“你好像东城钱庄的李老夫人呀？”

    对方笑道：“我正是李氏。”

    “你怎么变年轻了。”

    “人死后，形象随心情而变，哪个年纪印象最深，就是哪个年纪时的样子。我看你也很眼熟呀，小姑娘。”

    “小姑娘？！”

    “不是吗？你才这么一点点高。”

    红绢细看自己的手脚，果然细小无比，摸摸头发，是小女孩儿的发式，这个发式是母亲给她梳的，自己变成了八岁时的样子。

    李氏听到程府里的哭声，“是太夫人死了吗？太夫人是好人呀，我等她一起走。怎么不见出来呢？”于是审视身边的小孩儿，“你是程家的人吗？”

    红绢能说什么，只好说出自己的名字。李氏惊异不已。

    两人结伴而行。至阴曹地府，判官查出李氏曾打死一婢，罚受苦刑三十年。红绢无罪，判令转世。红绢本来昏昏噩噩，听到转世一词忽然清醒，“对了，人可以轮回转世，郑彦也许早已转世了。那么我又可以见到他了。”不由喜形于色。

    “小姑娘，这么高兴干什么？喝了孟婆汤前世就不记得了。”随行鬼吏说。

    “可以不喝吗？”

    “不可以。”

    刚刚温暖起来的心像被浇上一盆冰水，顷刻之间冷透全身。红绢的眼泪又流下来。

    奈何桥上，红绢看见了传说中的孟婆。她真的是一个很老的婆婆，满脸的皱纹，雪白的发髻松松地挽着，凌乱不堪，一身褐色的麻布衣服，青筋毕露的大手从宽宽的衣袖中伸出来，拿着一个古铜色的瓢，不住地往摆在桌案上的数十个大碗里倒汤水，喝的人太多了，她始终躬着背劳作着。“她已经这么老了，还这么辛苦，为什么没有人帮她呢？”红绢想。像感觉到了她的思想跳动，孟婆抬头看了她一眼，那双眼睛是蓝色的，清澈而美丽。老婆婆的眼睛应该是浑浊的吧，她的眼睛为什么这么有精神，闪闪发光，像蓝宝石一样。

    轮到红绢了，她端起碗，汤是褐色的，像一碗中药一样浑浑沌沌的，看着就没有胃口，红绢不想喝，母亲的仇还没报，郑彦也没有找到，她不想这样结束，她不甘心。豆大的泪珠滴进碗里，与浑浊的汤混在一起，不一会儿已盈盈满碗。

    孟婆皱眉，颇为不满的说：“把我的汤都弄坏了，干脆不要喝了。”劈手夺过碗，把汤泼了。红绢呆呆地看着，不敢出声。

    “傻站着干嘛？还不快走。”孟婆向她使个眼色。

    红绢恍然大悟，“多谢婆婆，婆婆的大恩大德，红绢没齿难忘。”

    孟婆板起脸，“快走，快走，别挡我的摊子。”

    红绢移步走过摊子。忽觉两腿被人抓住，大惊失色，急看时，两鬼吏分别抄起她的双臂双腿，将她提起对准奈何桥下。红绢吓得大叫，鬼吏也不理她，将她从奈何桥上扔了下去。

    2003年8月6日星期三

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