16岁时，她第一次登上了银幕，在《丛林圣诞节》一片中出演一个配角（《Bash Christmas》1983年），这虽然并不能使她成名，但却更坚定了基德曼钟情表演的决心。1985年，她因出演了电视连续剧《越南》（《Vietnam》）而荣获澳大利亚电影学院最佳女演员奖，终于成为演艺圈中的明星名人。但她在电影上取得成功还是在1989年的惊愫片《航越地平线》（《Dead Calm》）中的出色表演，她的上乘演技令她受到美国影坛的关注。同年，她与巨星汤姆·克鲁斯合作《雷霆壮志》（《Days of Thunder》）但在这部影片中，基德曼虽然没有太出色的表演，但她却获得了爱情。这之后她与克鲁斯热恋并结婚，使她一夜成名。
婚后的基德曼出演了影片《强者为王》（《Billy Bathgate》1991年），反映平平。在与丈夫第二次合作《大地雄心》（《Far and aman forever》）中，基德曼饰演了一个美丽的女心理医生，再次获得成功。1999年在英国全裸主演舞台剧《蓝色房间》（《Blue Room》），轰动一时。2002年因《时时刻刻》（《The Hours》）成为奥斯卡影后，成为兼具偶像美貌和实力派演技的一线女星。在吉尼斯世界纪录五十周年纪念版中作为一个商业收入最高的女演员，她在巴兹鲁曼拍摄的香奈尔5号电影广告的四分钟镜头，获得了371万美元的片酬。