夜幕，漆黑如墨，伸手不见五指。狂风，如山崩海啸，不时响起树断竹折的声音。暴雨，势如倾盆，宛如万丈突崖下泻的巨瀑。震撼山林旷野的霹雳，随着一闪继一闪的刺目电光，一个接着一个，大地震颤，雷声不绝，愈增暴风雨的汹涌声势和夜的恐怖。就在这风雨肆虐，雷电助威，天宇翻腾得令人窒息的时候，突然传来一阵怒马狂奔，铁蹄击在山道上的清脆声音。又是一道强烈的刺目电光，划破了漆黑的夜幕，给宇宙带来剎那的光明，照亮了群峰颤动，耸拔搓峨的山区。只见两匹青须健马，昂首竖须，迎着狂风雷雨，飞驰在通向拜月峰下的人工石道上。

    马上是两个身穿黑绸剑衣，背插长剑的独臂人。他俩双手控缰，引身躬在鞍头上，两腿紧紧挟着马腹，两只寒星般的眸子，在黑巾的双孔内，冷芒闪射，显示出他内心的迫切、焦急。借着夜空一闪继一闪的强烈电光，他熟练的控制着马的速度，和飞驰的方向。

    根据蒙面人精光闪射的眸子，和控马如飞的熟练，一望而知他不但是内功深厚的武林高手，而且，也是一个马术精湛的骑士。看他对山路的熟悉，似乎就是住在这山区中的人，看他面罩黑巾，又分明是怕人认出他的真面目。

    显然，他这样甘冒生命的危险，在如此暴风狂雨，雷电交加的漆黑深夜里，急催怒马，亡命狂奔，必是有万分火急的重大消息传递。或者，他正要利用这个惊险、恐怖的大好机会，去完成一件较毁灭生命尤为值得的惊人事情。

    两匹青马穿过高可按天的古木巨林，翻过崎岖峻险的横岭，绕过数座峰角，到达一座峡谷口前。蒙面人的马速，丝毫末减，依然狂驰如飞，直冲入谷。深谷范围极大，约有数百亩，南面是突崖，北面是高峰，正西横旦着一道崎险绝壁，谷口是两座南向形成的纵岭。

    这是一座死谷，谷中俱是双人合抱的古松巨木，枝干密集，十分茂盛，一片苍翠。茂林的深处，模糊地现出一座巨石古堡，在夜空强烈的电闪下，反射着苍青灰暗的白色。古堡共有九座塔形堡楼，八座较低的，形同卫星，拱围着中央一座高耸夜空，特别凸出的独立碉楼，乍然看来，直如鹤立鸡群。明眼人一看便知，这座古堡是依照九宫八卦的阵势筑成。

    堡内一片漆黑，没有一丝灯光，显得阴森、恐怖、死寂，宛如待人而噬的庞然怪物。两个独臂人仅略微看了一眼谷中形势，狂奔的青马沿着宽大石道，如飞冲进林内。前进数十丈，急拨马头，冲下石道，直奔林内七八丈外的一座凹形大石来至石前，右手微撑鞍头，飞身纵下马来。他俩急忙将丝缰系在鞍头上，匆匆拍了拍雨水淋漓的青马长须，折身向深处驰去。

    这两个度独臂人就是前日被周星星斩断手臂的刘子峰和朱子勇。

    他俩到达松林内沿，即是围绕堡外的人工护堡河，这时水满四溢，已分不出两岸的边际。二人似是知道护堡河的宽度，到达林沿，立即腾空跃起，飞越河上，直落古堡的高大石墙前。堡墙青苍灰白，俱是八尺青石砌成，墙高七丈，二人立在庞然高大的堡墙下，宛如一个小黑点。

    他俩用手遮雨，仰首看了一眼堡墙，接着紧了紧肩后的剑柄，足尖一点，腾空而上，宛如升空飞燕。堡墙宽约一丈，上面寂然无人，恰好对正一座通向中央堡楼的凌空钢索飞桥。全堡飞桥共有四座，分由四角通向中央，暗含着四象之势，飞桥长三十丈，竟仅四尺，蒙面人对正的飞桥，正是最安全的一座。根据蒙面人的种种迹象，他对古堡中的情形，显然是了如指掌，十分清楚。

    二人隐身碟坎间，看了一眼左右两座铁门紧闭的卫星堡楼，刘子峰说：“二弟，你猜朱元璋会不会答应帮我们？”

    朱子勇说：“朱元璋也是贪财好色之人，只要我们添油加醋一说，他必然心动。”

    二人商量好后立即纵下碟坎，如飞奔上被风雨吹打得急烈摇摆的索桥，直向中央独立堡楼驰去。这座古堡正是朱元璋的地盘，必然有高手警卫，因为今夜来了一场数十年难得一遇的恐怖雷雨，守卫俱都躲进了八个卫星堡楼内，也许他们相信没有人胆敢前来虎口捋须。但是，就在他们自恃无虞，躲在堡楼避雨的时候，却出乎意外地来了两个胆大的不速客人。

    这时，朱子勇和刘子峰已通过索桥，飞身纵上中央堡楼的中层石栏上。堡楼中层，共有八座同形式的兽环大铁门，但是，每座铁门的颜色，却迥然不同，对正飞桥的是一座红门。二人却跳下石栏，急步向一座黑漆铁门绕去。黑漆铁门，恰巧对正西面谷底的构一日一崎险绝壁，位于堡外绝壁下的广大富丽花园，立在黑门前，可以一览无遗。

    二人翻腕撤剑，立即沿着斜斜上升的楼梯，如飞向顶上奔去。看他纵跃奔跳，健步如飞，似是杂乱无序，实则，每一个落脚处，都接着八卦生克之理，同时，起身落步，轻巧迅疾，捷如狸猫，毫无声息。奔上顶层，上楼后二人立即凝目上看，只见漆黑的尖顶上，不见一个守兵。

    他俩身形尚未落实，脚下已响起一阵苍劲的哈哈大笑：“阁下敢于今夜，只身夜闯九宫堡，胆识、豪气，实令老夫佩服。”

    服字出口，呼的就是一拐，猛向双脚刚刚落实的二人扫去。

    朱子勇来不及做解释，旋身让过一拐，长刀反臂挥出，径斩对方的手腕。同时，已看清对方是一个霜眉银胡，满面怒容，手使镇铁拐的紫衣老人。持拐老人见蒙面人身法诡异，出剑神速，知道遇到了劲敌，大喝一声，疾演泰山压顶，抡拐再向朱子勇的当头砸去。

    这时，风雨更大，雷声震耳，闪电刺目，钢索飞桥摆动得十分骇人。楼下寒光闪闪，人影晃动，一片吶喊之声。钢索飞桥的对面堡墙上，已有数数名高手守住。刘子峰高声喝道：“且慢！前面这位老者，可是神手傲白？”

    持拐老人闻言住手，问道：“你们怎么知道我的名字？”

    朱子勇连忙收刀，“傲先生，我们是龙头山的朱子勇和刘子峰啊。”

    持拐老人惊道：“原来是龙头山的朋友，你们因何雷雨之夜来访？”

    刘子峰道：“我们有要事要见朱重八。”

    持拐老人说：“八爷已经就寝了。”

    刘子峰急道：“快带我们哥俩去见他，有大生意上门了。”

    昨日连降大雨，周星星的队伍原地驻扎了一天，第二天早晨继续朝洞庭湖前进，临近傍晚的时候，进入群山环抱的山谷，向导告诉周星星，翻过前面的两座山峰，再有一天的路程就可以抵达洞庭湖链接长江的渡口。

    周星星看了一下地形，说：“前面山高林密，大家注意了，前进！”

    队伍缓缓爬山山爬，打算过了这两道山梁再找地方投宿，谁知刚登上第一道山梁，就听旁边树林里有人哈哈大笑。

    跟着响起了一阵“咚咚咚”的锣声，片刻涌出许多人来，大约有三四百人。周星星传令大家护好镖车，准备迎战。又看到敌人队伍中，居然有两个独臂人，正是前天抢劫自己的那两个强盗头子，不由骂道：“这两王八犊子，没本事抢我的镖车，又找了帮手来。真是吃了雄心豹子胆。看我今天如何收拾你们。”

    恶战马上开始，强贼潮水般扑上来，与镖局的人马混站在一起。周星星见这帮强贼中有两个黑衣人武功却是十分了得，只见那两人长剑一出手，顿时剑光闪闪，两把长剑化作一条长虹，片刻便刺伤了几人。见那两人的剑法轻灵飘逸，剑上银光闪耀，紫芒吞吐，特别是那两人的长剑一左一右，竟配合的精妙无比，片刻又刺伤了几个镖师。

    周星星让周芷若好好找看自己，自己提宝剑冲上去助阵，（因为没有固定的武功路数，周大官人刀剑混用。刚砍到两名贼寇，突然觉得背后一股罡风袭击而来，那罡风凌厉无比。周星星知道是有人在他背后偷袭，而且此人绝非普通之辈。连忙向旁边一退，闪过了一击，那偷袭之人“咦”了一声，他没想到周星星会轻易躲过这一击。

    那人见一击不中，又跟着紧接着一掌，向周星星的“太阳穴”劈来。周星星前面有贼兵拦着，无法躲闪，又无法转身，只得抬起右掌奋力反手迎去。他危机之中不知不觉用上了全力，他此时内力已今非昔比，已经到了意到力到，随意而发的境界。这一掌虽然看似轻飘飘的，但却是威力无比，实有开碑裂石之威力。周星星这一掌是韩千叶的七绝掌，叫“反弹琵琶”是专门对付敌人从背后袭击的精妙招数，看似柔软，实则刚猛之极。这七绝掌以柔见长，动作柔和，是一种以气使劲的掌力，柔劲如棉花，无声无息，但内劲刚猛无比，若被打在身上，全身骨骼