攻势的同时，第一战区也派出部队从海上迂回。这一战略迂回得到了保持中立的英美等国的暗地支持，在3月下旬，也就是第五战区取得南阳会战的胜利之后，第一战区的部队终于在苏北的连云港取得了东线战场的第一场反击战的胜利，并建立了反攻的桥头阵地。

    帝国军立刻停止渡江作战，把东线主力东调，准备将国民军的反攻扼杀在摇篮之中。为此，皇帝端木中兴亲自飞到徐州，遥控指挥这场规模不大，但是非常具有战略意义的“3月会战”。帝国军调集了禁卫军十大主力师里面的第1、第2和第7三个整编师，以及皇家陆军序列的第14军、第16军以及第21军总共近20万人的部队直扑连云港。而国民军方面则只有一个军3万多人。这个军是国民军十大主力军当中的老牌劲旅第5军。在近7倍于己的敌人强攻之下，硬是坚守了半个月，才撤出连云港。不过，撤出的部队只是极少数，这半个月的战斗使国民军这支革命首义之后就成立的部队险些被从国民军的作战序列里抹去。

    而在这场会战中，帝国军的禁卫1师，也就是大多数人嘴里的“皇妃师”，表现得非常抢眼。这支皇帝的亲卫队最多时将兵达到4万人，全部装备德式轻重武器，还有双方都没有使用过的战车部队。虽然比起正宗的德国装甲力量而言这样的战车部队显得非常的单薄，但是在这个古老的东方国度，这样的轻战车部队已经是威力十足了。自去年底皇帝钦命木兰妃司徒灵慧担任这支部队的部队长以来，“皇妃师”经历大小战斗数十次，号称从无败绩。这一次在攻克叛军桥头堡城市的战役中，又一次拔得头筹，成为最先突破叛军最后阵地的部队。而那位19岁的皇妃师长，也被皇帝提升为帝国中将。

    不过，人在徐州的皇帝还来不及召见他册封之后还没有完婚的木兰妃庆祝胜利，前线就发生了新的变化。原来国民军抢占连云港只是声东击西之计，在帝国军20万精锐转战苏东北的时候，国民军第四战区主力一路由皖南过江，一路由大别山游击区出击，并一举拿下帝国军兵力薄弱的合肥，出现在苏皖交界，极大地威胁了帝国军的侧后。

    皇帝调动东线集群的主力，北面主力由徐州南下，南面主力由扬州、泰州西向滁州，企图将这支突进的部队包围歼灭在苏皖边界。尽管其间皇帝的幕僚群建议东部集群按兵不动，调中原的两个集团军南下，以防叛军再次使用声东击西之计。但是皇帝认为无论如何不能把侧后暴露给叛军，而且中原部队也不可能调动，没有采纳幕僚的建议。国民军第四战区主力乘机配合第一战区打响了渡江反击战。

    在皇帝亲自指挥以前，帝国军东部集群始终处于优势，但是皇帝的几个败招，葬送了这一局面。他没有接受参谋本部先稳住现有阵地，再逐渐图谋江南的稳健战法，寄希望于一场主力会战解决问题。可是又缺乏足够的经验和战术指挥才能，使得东部集群不知所以的陷入了混乱无序之中。国民军抓住这个机会，一举渡过长江，在从滁州到海安一线巩固了前进阵地。一、四两个战区又密切配合，先后击败了帝国军东部集群的两个主力集团军，使帝国军的优势逐渐化为了泡影。

    失去了渡江作战的良机之后，皇帝丝毫没有觉得自己在军事指挥上所犯的一而再，再而三的低级错误，反而把失败的责任完全的推卸到了前线指挥作战的一些将领身上，并且撤换了原本很有指挥才能的一些将领。由于这些将领大多是地方派系的骨干，那些地方派系的头领认为这是皇帝故意借机消弱他们实力的借口，在随后的战斗中，积极性远远不如在战争爆发之初，出工不出力也就成了这些数量庞大的部队的司空见惯的行为。这也直接导致了帝国军刚刚“收复”不到一年的苏北大部分地区以皇帝以及帝国军参谋总部想象不到的速度重新被“叛军”夺了回去。气急败坏的皇帝调集了东线集群的全部主力以及中原部队的大部，以徐州为中心，准备和国民军展开一场战略决战。

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