新7师面对的两个军，皇家陆军第37军和56军。表面上都是帝国皇家陆军的编制，但所有的人都知道，37军属于军务大臣上官德清的系统，也就是俗称的“上官系”，而56军属于帝国军参谋本部系统的“参谋系”，他们与皇帝直属的禁卫军系统又都不一样。编制上他们是一军两师制，但是一个军也比不上禁卫军的一个整编师，而在武器装备上也有很大的区别。37军用的多半是保定帝国兵工厂生产的“洪熙”式步枪，属于比较老式的装备，士兵也是多年从军的兵油子，仗打得不少，却很少有胜仗，战场上出工不出力的情况非常普遍。而56军多半装备的是日本产的装备，步枪以“三八”式为主，士兵多半是新近入伍的新兵，作战上不像37军的士兵那么油。当然，这些部队比起禁卫军来，都有点上不得台面。

    新7师要以一师之力击败两个军4倍于己的敌人，看起来是个不可能完成的任务，但是在该师师长李宗凌少将看来，这个任务并不比之前坚守牛头岭的任务更难。而他的首选目标，就是战斗力相对较强的敌56军。

    在鄂西，37军才是地主，无论禁卫军还是参谋系都是外来户，上官系的部队历来对外来部队抱有很深的戒备之心，因为禁卫军借口“平叛”，到上官系的地盘上钉钉子，拉拢分化上官系部队的事情在这些年来屡有发生。而且在帝国政府中，上官系首脑与参谋系首脑政见不和，多年相斗也是众人皆知的事情。先打参谋系的56军，37军袖手旁观的可能性极大。相反，参谋系虽然肯定也乐于看到上官系的部队被打残打废，但是他们以新式军人自诩，向来也是比较服从命令的，到时候端木诚良看到37军撑不住，严令56军解围，56军一定会认真执行命令。而且先打37军，37军一定会为了保住地盘而拚命，就算新7师打赢了，损失也不会小，回过头来再面对战斗力更强的56军，情况就很不妙了。

    后来，在帝国中将端木诚良给皇帝的请罪奏折中指出“帝师之败，败在军令不通。彼私心之重，至帝国之根本于不顾，三令五申，该部仍为保存实力不肯出战，而微臣之失，在于竟相信此等军中败类能以最基本的军人职责自勉，以至四万帝师，竟被叛军一无名小辈所破，后方动摇，鄂西战局遂不可为之……”奏折中直呼上官系的部队为军中败类，可以说已经完全不顾及军务大臣的脸面了。

    桐木镇，皇家陆军第56军军部。

    “报告！”一个少校参谋拿着一份电文跑到56军军长宋承恩面前，说：“221旅急电，在松木山防御阵地正面发现大量叛军，估计兵力在一个师以上！”

    “松木山？”56军军长宋承恩中将44岁，身材中等，长相安全，闻言俯身看了看地图，转头问他的参谋长：“你怎么看？”

    “大人，”参谋长回答说：“目前我军呈品字形摆开，松木山阵地是兵力最薄弱的一块，仅有221旅所部。据卑职估计，叛军是想集中优势兵力，先吃下221旅。”

    宋承恩摇了摇头，说：“不对，松木山虽然兵力薄弱，但是交通便利，我军两侧均可迅速增援，叛军的指挥官不会看不到一旦他被221旅缠住，就会立刻陷入我军的重围。我认为，这其中有诈。”

    参谋长看着自己的长官，说：“大人是担