她，又投目看了他，且问：“两位有事吗？”茹连珠道：“找你们家主子的。”又问：“请问二位尊姓大名，我家主子不随便见客，要没有重要的事二位还是请便吧！”“什么！我们跑了两天一夜，见都没见着人就想赶人走？门都没有！”茹连珠已是人困马乏的，本来见着这一片好景致精神了些，可被这厮冷言相待，她是一点倦意都没了，一把揪住他的衣襟，“去叫不去叫？嗯——”那人见势不妙，忙换了笑脸赔不是：“姑娘误会了，小人这就去禀告！二位稍待，稍待——”他即忙跑回去了。

    壬骁蔺心想着：还是老样子，奴才换了，秉性倒继承了！五年前他义无反顾地冲出了这大门，如今回来怕是一切照旧。

    茹连珠毫不客气地推开了大门，踏进了府，但见庭院空阔、彩石铺径，檐转鸾翎、槛凿雕栏，四周栽遍了红花绿树、翠竹青柏，而厅门大敞，却不见有什么人。她大喊了一声：“喂，有没有人啊——快出来迎接本姑娘——”随后倒从后堂跑出来了七八个护院，之后是个为首的人物，二十来岁，华缎锦服，高冠革履，却是江湖打扮，看着觉得滑稽！不过眉目间与壬骁蔺却有些相象，气质却大不相同，此人外向，壬骁蔺则是内敛。护院冲出来围住了她，那年轻人则缓步而出，呵道：“来者何人，胆敢擅闯季家堡！”忽地他脸色惨变，不知所云，“你……堂、堂、堂兄——”

    茹连珠一回头，壬骁蔺已经迈步进了大门，双手背后，正向她这边走来。走到她身旁时，他开口了：“她是我的朋友。麻烦通知季老夫人，我回来了！”茹连珠不解地看了看他们俩，说道：“这究竟是不是你家啊，我可不想待会儿教人赶出门！”壬骁蔺没有直接回答，却问那人：“秋寒，你说呢？”季秋寒皮笑肉不笑地答道：“这里当然是堂兄的家了，老夫人每日都盼着你回来呢！我马上教人去请她老人家出来。”他拉过一护院，小声嘀咕了几句，就遣了他去。

    茹连珠对季秋寒道：“你姓什么？”“在下姓季，名秋寒，字化易。请教姑娘芳名？”季秋寒端的才看清，眼前这女子容貌娇俏、率直逼人，心下顿生好感，可继而又想到她是堂兄带回来的人，不知究竟是何关系？茹连珠道：“我只问你姓什么，说那么多做什么！奇怪了，一个姓壬，一个姓季，你们这算什么堂兄弟？”“这个……”季秋寒不知该怎么回答了，看了一眼壬骁蔺，但见他冷淡的表情，于是换了话说：“姑娘，堂兄，别站着呀，里面坐啊，这可是自个儿家啊！”他手一摆，护院都退到一边了。

    壬骁蔺与茹连珠都毫不忌讳地登堂入厅，但壬骁蔺挑了最远最边上的位置坐，而茹连珠则大大方方地一屁股坐在了最前面。季秋寒见了，趁着季老夫人还未到，忙走到她面前，低声道：“姑娘，这个位置你不适合，请到这边坐……”茹连珠不明就里，反问道：“为什么我不合适？在我家我哪儿都能坐，爱坐哪儿坐哪儿！你是不是故意跟我过不去？”季秋寒道：“当然不是。只是季家堡内，这坐位只有老夫人才能坐，望姑娘见谅！”茹连珠不依：“凭什么呀，你们汉人不是号称礼仪之邦吗！那对客人就应该要客气点，你怎么那么不客气？刚才想赶我走，现在连坐都不让坐！你有理还是我有理啊？”看着季秋寒手足无措的窘态，壬骁蔺居然笑了，不是笑他的傻样，而是自己判断无误，茹连珠的出现一定会搅得季家堡大乱……

    “老夫人到——”季老夫人在二夫人谢意衫的搀扶下进来了，旁边还有个十六七岁的女孩子，她是二夫人的女儿季芙允，也是季秋寒的妹妹，不过她脸上毫无喜悦之色，却心事重重的样子。壬骁蔺就坐在最后一张椅子上，季老夫人一下子就看见了，她那端庄威严的神态在见到他的时候，瞬间就瓦解了，她养尊处优看不出多少皱纹，但一展笑颜所有的皱纹便都曝光了。“蔺儿，你可总算回来了，奶奶可盼到这一天了！呦，长大了，也该长高了吧，都五年多没见了，黑了，黑了，吃苦了吗？”季老夫人不顾自己的尊贵身分，倒反过来给他问好，“来来，奶奶要好好看看——”壬骁蔺这才慢不打紧地徐徐起身，似笑非笑地说道：“季、老、夫、人，我想你搞错了吧，我可不是你孙子，我还没机会见过我的奶奶呢！我要是没记错——你好像没孙子吧？要算有，也是那一个——”他直指季秋寒。季秋寒有些局促不安了。季老夫人的手在颤抖，她意识到原来他并不是回头了，原谅她了才回来，很显然他是想要她在众人面前下不来台。那时秋寒与芙允都还小，他们至今尚不知情。季芙允不解地问道：“骁蔺哥哥，你怎么这么说？你是我的堂兄，当然就是老夫人的孙子！”“芙允，别这么没规矩！蔺儿是你的堂兄，不可以胡乱称呼。教外人听了，还以为你们不是一家人呢。”季老夫人严厉地教训道。季芙允默默地颔首。壬骁蔺却站到芙允身边，说道：“允儿啊，骁蔺哥哥就是喜欢听你这么叫，千万别改口啊！否则就不是我的好妹妹——”又道，“还有，你今日起要记清楚：我不是你的堂兄，而是你的表哥。别听有些人乱说！血缘关系可不容混淆——”季老夫人，还有二夫人，面色灰白，她们都明白他是故意这么说的，此次他回来看来是另有目的的。

    茹连珠看得糊涂了，按捺不住，也跑过来了，说：“你们家这是怎么回事，连关系都搞不清楚？孙子又不是孙子，堂兄变表哥，这唱的哪出戏啊——”季老夫人更是急中带怒，本来这种事小辈面前就不好摊开来讲，现在又冒出来一个不明事理的外人，可偏偏又是蔺儿带回来的人，这存心是要家丑外扬了。她渐渐有些明白他的用意何在了。“意衫，先带芙允、秋寒下去，我有话与蔺儿单独讲。”季老夫人本想支开这姑娘，可转念一想，蔺儿既然是故意带她回来的，那么要她离开他一定不同意，怕他真的万一生气，所以就勉为其难了。季芙允临走时一直望着壬骁蔺，从她的眼神看得出她似乎有话对他说，却又没法说。

    季老夫人在丫鬟的搀扶下，坐到了专属于她的那把交椅上。自从老爷壬饮刃谢世后，就没有人能跟她平起平坐了。当初壬饮刃在的时候，那凡事定夺的也是她季斓绫，因为她是季家堡的唯一传人，壬饮刃不过是入赘季家，名义上是老爷，实际上毫无实权。季家的三个小辈中，只有骁蔺身上留着她的血，是季家真正唯一的独苗！所以她什么事都尽可能地迁就他、顺着他，不敢违他的意，只可惜她再多做什么他也不会领情了，他为了他亲生父亲与母亲的事恨透了她，自从他知道事情真相那天起，他就发了重誓，要与她断绝一切关系，决不认她这个亲外婆！那天晚上风雨交加、电闪雷鸣，他竟一声不响、不留片言只字就离家出走了，一晃已是五年多！如今看来，他根本就没后悔，反而变本加厉了。

    茹连珠对他说：“老夫人要单独跟你讲话，那我就先回避了。”然而他拉住了她的胳膊，大声道：“不用，谁是外人还说不定呢！”他又给她指了指一张椅子，她便坐下了，他则在紧挨的位子坐了。他根本就不看她一眼。

    季老夫人神色当然不好看，却打着精神说道：“蔺儿啊，以前的事我们就不提了吧，过去了的总过去了，这次你肯回来，我真的很高兴！希望你能留下来，其他的什么都好说。”壬骁蔺道：“是要留下来，而且一时半会还走不了。不过，不是我想回来，而是为了这位茹连珠姑娘——”季老夫人的眼光唰地落在了她身上，她要仔细看看究竟是什么原因，能让蔺儿为了她一改初衷？她知道自己的外孙心气儿很高，一般的姑娘是入不了他的眼的，更别说为其改变，这女孩子样貌气质倒都不错，扎在人群里也是挑眼的，但应该还有其他过人之处！季老夫人问道：“蔺儿肯带回来的女孩子一定很特别。姑娘，请问家住哪里，府上有些什么人哪？”壬骁蔺一言就回了过去：“你这是要干什么？她是来避难的，又不是来相亲！”季老夫人不免意外了：“这——姑娘有何困难么？不妨说来与老身听听！”茹连珠答道：“有杀手追杀我，我打不过他，所以要找个安全的地方躲一阵。你们这季家堡还行，地处偏僻，找起来不是很容易，谅他本事再大，没个十天半个月也找不到这儿来！我就先在这儿住了。”“杀手？姑娘年纪轻轻，何以会惹上杀手？”季老夫人问道，“对方是何等人物，使的什么功夫，用的何种兵器？”茹连珠支吾了起来：“呃……这个嘛……我也不清楚啊——我跟他才交过一次手，自保都来不及，哪还能注意那么多？他不用兵器。”季老夫人道：“姑娘既然说不上来，那老身还是先试试姑娘的武功！”

    “啊——”茹连珠见她已扑身而来，本能地跳开了原位，抽出了腰间的皮鞭，季老夫人洞察到了她的行动，未及其位就转向进攻，她未等茹连珠出鞭即一招“潇湘浮沉”先攻为上，又紧接着一招“烟雨零落”震麻了她的四肢，“啪”鞭子掉地，茹连珠还没出手便已经输了。季老夫人收招回到了坐位，道：“姑娘武艺尚浅，能让你安然逃脱，想必那杀手的武功不过平平。”茹连珠还在发麻，动都不好动，道：“老夫人好厉害啊，我都还没来得及出手就……呵呵，唉呦，麻死了——”壬骁蔺扶她坐下，说道：“没事的，过一会儿就好了。先放松，吐纳调息，但是不要运功，否则会更麻。”他帮她拣起了鞭子。果然，茹连珠觉得舒服多了，可以活动了，便问道：“季老夫人，你这什么功夫啊，打不死人却能制住敌手，这实在很妙！”季老夫人道：“姑娘有兴趣么，反正也要在这里住下了，蔺儿就会，不妨让他教你几招。季家堡虽鲜有人敢闯入，但为防万一，姑娘多学些防身妙招还是有用的。”“是么，你会啊，那好，你闲着准没事——无聊，就教我好了，需不需要先拜师？”茹连珠以往学的功夫都是其父专门找人教她的，也不用什么拜师，只是来了中原，听闻汉人尊师重道，来不得半点马虎，所以才有此一问。壬骁蔺道：“你我份属同辈，我也只会教你一些粗陋的招式，还是不必了，能免则免。”他知道她来自北漠，这些繁文缛节对她并不适用，何况他也不是拘于俗礼之人。茹连珠开心地很，忽地想起方才季老夫人之问，就道：“老夫人，那个杀手武功真的很厉害，要不然他就当不上十大——十大杀手组织的头！”季老夫人虽足不出户，但江湖上的风吹草动还是甚有了解的，这“十大杀手组织”她可闻所未闻，真是怪了！她道：“何谓‘十大杀手组织’？老身真是上了岁数孤陋寡闻了。”茹连珠不得不自圆其谎：“这个杀手组织不是中原的啊，是漠北以外的一个独立帮派，他们几乎不在中原走动，所以这里的武林人士不太可能会知道。”壬骁蔺只顾一旁听着。季老夫人思忖了片刻，说：“老身若猜得没错，那名杀手只是想抓住姑娘吧，并非要取你的命？”“呃，没错，他有把柄在我手上，我不能交给他，给了他就会杀人灭口！”茹连珠紧握着拳头。季老夫人道：“姑娘的事情老身也知道了些，既是如此，姑娘就安心地在此住下，我会吩咐下人替姑娘收拾出一个清净的房间，有何不妥之处姑娘尽可以让丫鬟去做。”壬骁蔺却说：“两个！我与她隔邻而住。”“蔺儿，你的房间丝毫未动，干干净净，何必要住客房？”季老夫人说，可是壬骁蔺一脸执意漠然，她只得同意，“好吧，一切随你意。”

    之后，二夫人就带他们去了轻烟碧舍，那是季家堡东隅的一处清幽地，一般不招待外客，特别的时候才用。而那附近便是季老夫人的住处融屏碧居。季老夫人喜爱幽静雅致，因而季家堡的庭院楼台、廊亭池阁，皆请技艺高超的工匠精心打造而成。不论是布局、建筑、雕饰、园林，皆属上乘之作！老夫人尤其偏爱碧绿色，所以各处景点院落都嵌有“碧”字为名，象二夫人谢意衫与女季芙允住的那院便叫曲凝碧，季秋寒住的是离萋碧阁，壬骁蔺以前住的是泠溪碧庭，等等。且园中一年四季树木常青，奇花瑞草无数，即便秋冬来临，整个园中也无衰败景象。

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